塘,在藏語裡是壩子的意思；理，銅的。理塘，就是平坦如銅鏡的草原。多數人初識理塘，是在那個神秘詩人倉央嘉措的詩裡：“潔白的仙鶴啊，請把雙翅借給我。不飛遙遠的地方，只到理塘就回。” 理塘大概是詩人的故鄉吧?
理塘縣城海拔四千多米，遠遠就望得見“世界高城理塘”幾個金色大字懸於城門之上。這裡除了擁有清雋別緻的自然風光外，還與眾多的宗教人物頗有淵源。它是七世、十世達賴和第七、八、九世活佛的故鄉，也是蒙古國師三世的出生地。所以，即使是“養在深閨”，這個身處高原腹地的小城依然名頭不小。因縣內有廣袤無垠的毛埡大草原，故名理塘。
來到理塘，一般都會去著名的長青春科爾寺，它由三世達賴索南嘉措於公元1580年開光建成，是康區歷史最悠久、規模最大的藏傳佛教黃教寺廟，被譽為“康南佛教聖地”。這裡還珍藏有各種類型的釋迦牟尼鍍金銅像、佛教經典。在藏區，素有“上有拉薩三大寺，下有安多塔爾寺，中有理塘長青春科爾寺”的說法。
藏民的房屋，感覺有點像方形的碉堡。一般一樓不設窗戶，但留有碗口大的槍孔，據說平常不住人，只用來關牲口；二樓才是正室，是藏人活動和居住的地方；三樓則是供奉神佛的，神秘而神聖，一般人不可出入。房屋全部石頭壘就，異常堅固，整體上小下大呈梯形立面。樓層以密集排列的木方隔成樓板。房子的主色調為大紅色，還有金黃色、白色、藍色和其它顏色以作點綴。房屋的柱子、牆面、門窗、房簷等，全是彩色的瑞獸圖案或不同顏色的條紋，裝飾性特別強。這就是所謂的“碉房”，也有叫“碉樓”。
理塘域內埡口眾多，山巒逶迤山勢奇偉，天光雲影變化莫測。其中著名的有剪子彎山口、卡子拉山口。
剪子彎山，亦稱剪子彎樑子。屬沙魯裡山，雄峙於雅江縣香格宗鄉西側，呈西北東南走向，為雅礱江與吉珠溝的分水嶺，因其山道成剪刀形彎曲而上，故名。其相對高度在一千米以上，山脊在海拔四千米以上，主峰奪阿拉錯。它的東坡森林茂密，以雲杉、冷杉、高山松、麻櫟為主，西接卡子拉山，牧草豐盛綿延至理塘。
著名的剪子彎山口，藏語“惹瑪那扎”，意為羊子山口。山口海拔四千六百多米，是川藏318上經康巴地區的最高山口之一。在這裡，你可能激發出千山萬壑盡收眼底的雄壯豪情，也可能會生髮出當年茶馬古道遺韻邈邈的幽微遙想。
過剪子彎山口，最艱險的就是翻越“天路十八彎”。這裡，是所有入藏者必然停留拍照的地方。翻越過後，站在山頂回頭俯瞰，一時目瞪口呆：公路一盤一盤套山而上，真有點看到雞腸廻曲盤疊的感覺。當初坐在車裡，哪裡看得清廬山真面目？
剪子彎山與卡子拉山基本是綿延相連的。
卡子拉山海拔四千七百多米。因海拔較高，樹木就更加稀少了，主要是高山草甸之類。在這裡看山，山巒一層比一層更遠，山色一層比一層更淺，群山綿綿不絕，直至隱入天邊，真有點行走在“天路”之上的感覺。
出“世界高城”往西，公路沿彎曲的無量河谷上行約三十多公里，毛埡大草原便到了。毛埡大草原屬川西高寒草原，也是沙魯裡山脈中最大的山間草原。群山的環抱之中，郁郁青青的大草原，如浩瀚起伏的海面，一直漫到遠方。頓時，你的心胸一如這宏闊的原野，也豁然開朗起來。
從大草原的夢裡醒來，沿著318國道繼續向西，行不到半小時，就到了著名的海子山自然保護區及其海子山姊妹湖。
海子山自然保護區位於理塘和稻城兩縣之間，面積三千多平方公里，海拔四千五百米，是青藏高原最大的古冰川遺蹟，地理上稱“稻城古冰帽”。隨著全球氣溫回升，冰帽逐漸消融，雪水聚集於冰蝕窪地和巖盆，於是整片山上，形成了大大小小一千多個“海子”。其規模和密度在我國是獨一無二的，故名“海子山”。海子山姊妹湖，就靜靜地鑲嵌在海子山的額頭，象兩個並肩牽手的少女，顯得安恬而聖潔。周圍是白雪皚皚的雪峰，如千萬耀眼的鑽石簇擁在她的的周圍。湖面，在藍天白雲的映照下，泛出碧幽幽的冷光。這種美，有一分高傲，有一分神秘，似乎還有一分孤寂。使你看上一眼，便生出一種不忍離去的依戀之情。
從姊妹湖下山，順著峽谷公路，就到了終點——巴塘。途中特意尋了一家“高原鱈魚酒家”，品嚐了一頓高原鱈魚，嫩滑可口，頗有特色。巴塘的旅遊資源不是太多，出縣城東北約九十公里處有熱炕溫泉地質公園。但巴塘海拔2000多米，適合晚上住宿，避免高反。
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