清末有关的影视剧，大抵会出现“老佛爷”这个词，比如我们熟悉的周星驰电影白面包青天，其中一幕李莲英指责周星驰扮演的包龙星不尊重“老佛爷”，我们意识中“老佛爷”即西太后慈禧，“老佛爷”这个词为慈禧专称。
汉语大辞典中“老佛爷”的释义：清代对太上皇或皇太后的敬称，后专指慈禧太后。由此可见，在清朝被称为“老佛爷”的，不止慈禧一个人。
清末电影
我们都知道，清朝为少数民族满族统治的封建王朝，辛亥革命前，满族称为“满洲”，由于汉音翻译满语，不同的著者“满洲”汉字写法差别，“满住”、“满珠”、“曼珠”等等，而“满住”音转“文殊”，即文殊菩萨，于此关系，“满洲”是一个菩萨的佛号。
历朝历代的皇帝，通常有尊号，年号等不同的专称或者特称，清是一个崇尚佛教的朝代，现在还有很多传说，顺治五台山出家……而且佛教的菩萨尤其崇仰“文殊菩萨”。由于“满洲”与“文殊”音相似，所以清一朝的便以“老佛爷”特称，
“他的祖上，也曾跟着太汗老佛爷征过高丽，平过察哈儿”《儿女英雄传》，老佛爷指的是开清朝的开国皇帝——皇太极。由此可见，“老佛爷”这个称呼，并非始于慈禧，亦非仅指慈禧，乾隆、康熙也有“老佛爷”这个特称。
老佛爷
抛开刨根问底的学术角度，今天我们所称的“老佛爷”几乎是慈禧的专称了，那么慈禧专称“老佛爷”又是怎么来的？
慈禧，这个精明能干、善于玩弄权术的，实际掌握晚清的政治权力近五十年，慈禧俨然是一部晚晴“帝王史”，不得不让人惊叹。即使大权在握，但在讲究男尊女卑的传统社会，
这样的一个“女强人”，当然不满足于太后这样的女性化称呼。《清宫二年记》“盖以太后极愿为男，故命人亦以男呼之”。光绪称慈禧为“亲爷爷”。
慈禧
前面我们说，清一朝推崇佛教，慈禧也不例外。“就老佛爷而言，虽人乖戾，性惨刻反复，但对佛似也虔诚，还摄有观音菩萨的佛像挂于寝宫，并以观音菩萨自具而让人称之“老佛爷”《慈禧传信录》。历代多位皇帝有以“老佛爷”为特称的习惯，慈禧亦效仿，自加尊号，称做“老佛爷”。
慈禧死后，不久后，辛亥革命起义，推翻清朝，慈禧作为最后一个以“老佛爷”自称的人，随着清的灭亡，渐渐的“老佛爷”这个特称，便演变成慈禧的专称了。
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