導讀：鴉片戰爭爆發四年前，道光十六年（1836 年），西方一位學者在一篇評價清朝軍事力量的長文中，開篇就寫道：“今天，作為
評價各社會文明與進步的標準，最正確的大概是：每個社會在‘殺人技術’上的精湛程度、互相毀滅的武器的完善程度和種類多少，以及運用它們的熟練程度。”
鴉片戰爭中英軍 "船堅炮利”
宋朝科技高度發達，中外學者大都認可這一點。然而宋朝末期在火炮這一關鍵領域已然落後了！南宋的滅亡跟元朝引進異域的回回炮關係甚大。這表明廣義上的西方（阿拉伯毗鄰歐洲而距離東方的中國很遙遠）已經在關鍵的火器領域迎頭趕上了！
火藥於中國的發明時代甚早，七世紀藥物學家孫思邈已注意硝石與硫黃混合物的可燃性，所以混合硝石、 硫黃、 木炭三者的黑色火藥便自唐朝製成。但作為兵器用於實戰，則須至十世紀初唐朝末年。唐昭宗天佑元年(904年)楊行密的軍隊圍攻豫章（南昌）,部將發機
飛火,燒龍沙門,帶領壯士突火先登入城。這裡所說的飛火就是火箭之類，主要用作燃燒武器用。見諸十一世紀中述武器、戰術、 攻防等的軍事技術專著 《武經總要》， 其製造法已頗詳備， 區分毒藥煙毯 、 蒺藜火毯火藥 、火炮火藥 等三種類， 主要都在使目的物燃燒之用。 火箭同一性質，系矢鏃加火藥， 點火由弩發射飛出。 屆此階段， 仍不過初期的火藥發展，硝石含有量為少，主成份調合比率與今日黑色火藥相較，當時是硝石５０％， 硫黃 ２５％ ， 現在則硝石 ７５％ ， 硫黃 １０％ 。
採石磯之戰，文臣虞允文指揮宋軍打敗金軍,力挽狂瀾
《武經總要》成書之後， 宋朝受金侵略激化期間， 才發展完成爆破性火藥的爆彈，北宋傾僕， 南宋賴以化解金軍傾國南犯下覆巢之危， 穩固政權基礎的高宗紹興三十一年（公元 １１６１ 年） 今日南京附近採石磯之戰， 最初由宋軍使用成功。
稍後楊萬里 《海蝤船賦竹》 追記： “紹興辛巳， 逆亮（金主完顏亮）至江北， 掠民船欲濟。虞允文伏舟七寶山後，舟中發一霹靂礮，蓋以紙為之， 而實以石灰硫黃，礮自空而下， 墜水中， 磺黃得水， 而火自跳出， 其聲如雷， 紙裂而石灰散為煙霧，眯其人馬之目。 遂壓虜舟， 人馬皆溺， 大敗之” 。
霹靂礮 （ 砲、炮）系紙製容器而盛火藥，點火後利用拋物線原理投向敵陣時，雖然黑煙、烈火、巨響足以驚懾敵軍，實質的爆炸威力尚不能太大也為可知。
《武經總要》人力槓桿投石車的復原圖
拋擲火藥爆炸物，或以手， 如今日的手榴彈， 或利用拋石機。 拋石機均呈大型， 於當代中國已應用為攻擊武器，自 《後漢書》 （如袁紹傳） 可瞭解二世紀末的漢末已出現，底座置輪供移動，亦名拋車， 木製機械而強勁發射大石塊落向敵陣， 其形式，唐朝 《通典》 兵一三 “攻城戰具” 拋車條有說明， 《武經總要》 且多圖示。
宋朝霹靂砲製法為金軍所知，仿製的震天雷又被蒙古軍所知時，以改良為鐵製容器盛火藥而爆破力增大。蒙古軍恃以制勝各地戰場，用投石機投擲爆發，謂之鐵炮。
火藥歷史一大重要突破，系戰鬥的場合， 揚棄舊有投擲方法 而發明用管形器械發射。採石磯之役以前，南宋朝廷建立未久時的紹興二年（紀元 １１３２ 年）陳規堅守德安府（今湖北省境） 抗拒金軍， 《宋史》 本傳記其 “以六千人持火槍自西門出”，湯濤 《德安守禦錄》 補充說明： “又以火炮 （同 “爆” 字） 藥造下長竹竿火槍二十餘條， 撞槍、 鉤鐮各幾條， 皆用兩人共持一條， 準備天橋近城於戰棚上下使用。”
1259 年蒙哥汗被宋軍炮石擊成重傷，喪命釣魚城
巨竹管內置火藥包點火射擊， 雖系較近距離使用，命中率卻高，待蒙古人崛起而對此加以改良，由竹筒進步到銅、鐵質地製品，筒中火藥紙包也如同鐵炮向金屬外殼的子彈變換，由是火槍更富使用耐久力與殺傷力，已系今日 “銃” 或步槍的原型， 火器革命成功。
內蒙古蒙元文化博物館收藏的一件“元大德二年”銅火銃為迄今所發現的我國最早的有明確紀年的銅火銃，也是迄今所知世界上最早的火炮。銃身豎刻有兩行八思巴字銘文，這一文字為元代官方文字。經專家初步認定，這件銃製造時間為“元大德二年”（1298年）。由編號“數整八十”可知當時
火銃的製造和使用都有了一定規模。中國火藥在何等情況下傳向西方，議論頗多， 但十三世紀的年代設定， 則研究者意見已共同一致。從十三世紀中期，阿拉伯語藥物書寫本的最早知曉硝石，而付以 “中國雪” 名詞的事實， 又成立為火藥知識自中國傳入原全不存在火藥的西方世界，系經由回教諸國再轉輸歐洲此一過程設定的有力資料。
元朝銅火銃
然後，同一世紀乃有歐洲最早的火藥處方於英國寫本中見出，但歐洲人實際製造火藥，尚須續延至十四世紀前半德國開始，遲於中國已三百多年。
“礮”或 “砲” ， 中國原意與 “拋” 字通， 指的便是器械拋石或投石機，與現在的字義存有區別。中國投石機原理輸入西方，約略與火藥知識同系十三世紀，卻在西方已加變化，增置了大型平衡，所以十四世紀中期的歐洲投石機，據說已能投擲一·五噸重的巨大石塊。
也惟其如此而對中國發生技術倒流反影響。忽必烈在奪得汗位、鞏固權力之後，又發起了新一輪
滅宋戰爭。他接受南宋降將劉整的建議，把襄陽和樊城作為主攻目標，於1267 年開始圍攻。然而屢攻不下。 １２７３ 年， 元軍利用回教技術家所設計監製的襄陽炮，一名回回炮，一舉攻陷襄陽。
襄陽城大戰 ，郭靖以一敵百顯神威
《元史》工藝傳的記述： 至元八年， 世祖遣使徵礮匠於宗王額哷布格，王以阿喇卜丹、 伊斯瑪音應詔。 二人舉家馳驛至京師，給以官舍， 首造大礮； 十年， 從國兵攻襄陽。 未下， 伊斯瑪音相地勢，置礮於城東南隅，重一百五十斤， 機發， 聲震天地， 所擊無不摧陷，入地七尺。 宋安撫呂文煥懼， 以城降” ， 可見改良型已用平衡錘的新式大投石機的威力。
1273 年正月，樊城被元軍攻破後，二月孤立無援的襄陽守將呂文煥力竭降元。襄樊保衛戰失敗後，南宋大勢已去 。元朝君臣已經發出“四海混同，可計日而待”的豪言。
1274 年，元軍統帥伯顏親率主力，以降將呂文煥為先導，順江東下。南宋沿江諸將，多為呂氏舊部，所以元兵一來，都望風歸降。1276 年正月，三路元軍在臨安城北會合，二月元軍進入臨安，三月擄恭帝及皇親、官員數千人北上，南宋實際已經滅亡。
大俠郭靖鎮守的襄陽就是被它給打下來
歐洲最初的火器， 便是利用投石機投射震天雷式爆炸物的蒙古人鐵炮。蒙古人火槍也自公元1300年左右最早出現於繪有阿拉伯人肖像的古圖，但形式變化為金屬製較短的筒身後部呈管形長柄，一人可持，回教世界介紹入歐洲的乃是此項自身形式的“ 銃” 。
歐洲便在此等火器與投石機製法的基礎上，經過文藝復興運動推動力，科學文明急速發達，火藥與火器不斷進步而發明如今日形態的槍炮，也自此結合船艦製造技術，憑以為征服非洲、美洲、 亞洲的有力武器。
在於中國，迄
蒙古旋風席捲歐亞大陸抑或元朝，火器擔當的仍只弓、弩補助任務。火器發展為重要武器與編成獨立部隊，須待明朝。 十五世紀初明成祖時代，安南征伐與蒙古遠征等諸重要戰役，火器部隊都已是單獨作戰。
17世紀，在明軍幾次敗於後金軍之後，崇禎帝命徐光啟負責督造西洋火器之任，令澳門葡商留京製造、教演大炮
然而， 屆至其時，中國火器性能卻始終停滯在傳統階段，全無進步， 明朝中期葡萄牙人領先，西洋人開始渡來中國時所攜帶火器威力，比較之下， 中國明顯已落後甚遠。
也惟其如此而自明朝以來，火藥、 火器最早發明者的中國， 倒反必須向後來居上的歐洲，輸入與學習當時西洋已特殊發達的小型銃與大炮。這種落後局面南宋末年已經埋下了種子。
姚著中國史 姚大中 著 華夏出版社
士人風骨凸顯，工匠精神鵰琢，民國大家遺風。
“中國歷史是偉大的，但沒落的世家子而盡緬懷昔日榮華，表示的惟是懦弱。知恥庶近乎勇。忘懷歷史的民族註定滅亡，顧影自憐或自怨自艾，又或只會自打嘴巴，同樣為沒出息。”——姚大中
閱讀更多 華夏人文歷史 的文章
