八年的两伊战争使得伊拉克国内虚耗过重，民不聊生，战争期间还欠下不少阿拉伯国家的债务，其中欠科威特140亿美元。伊拉克认为自己作为阿拉伯国家和伊朗之间的一个缓冲带，阿拉伯国家应该对其免除债务，然而不少阿拉伯国家拒绝了伊拉克的要求。后伊拉克希望石油输出国降低石油产量，提高油价，获利后偿还债务，可是偏偏此时，科威特非要提高石油产量，这下惹恼了伊拉克领导萨达姆。
当时国家动荡不堪，两伊战争结束不久，每个国家都在一门发展经济，伊拉克想到如果不在此时教训科威特，那么以后还会有很多国家和伊拉克过不去；还有科威特只是个极小极小的小国，占领科威特不费吹灰之力，国际社会可能还来不及反应，就可以将科威特纳入自己的版图；还有最重要一点，科威特虽然国家面积小，人口少，然而战略位置极为重要，国内石油储量极高，如果占领科威特，那么以后伊拉克就可以在中东石油界作为老大，谁敢不听？别说是一个伊朗，就是美国也不敢轻易惹他！
然而，伊拉克低估了联军的反应速度，以及联军的军事能力。就在伊拉克入侵科威特当天，美国总统布什谴责伊拉克的行动是“赤裸裸的侵略”，并冻结伊拉克和科威特在美国的所有资产。
第二天，伊拉克海陆空三军在特种部队的掩护下进攻科威特，不到14个小时，就全面占领科威特。于是，萨达姆自豪的向世界宣布：将科威特划为伊拉克第19个省，它是伊拉克不可分割的一部分。
当天，联合国安理会全票通过谴责伊拉克的行动，并授权联军对伊拉克采取军事行动。美国立刻发动“沙漠盾牌”军事行动。“埃森豪威尔”航空母舰和“独立号”航空母舰进入海湾地区，除了美国当地的驻兵参与军事行动外，美国还从世界各军事驻地派遣兵力源源不断并入海湾地区。
而此时的世界另一大国苏联，却一反常态和美国达成了共识，发表《联合声明》，要求伊拉克撤军。8月4日，美国总统布什再次发布“沙漠盾牌”行动计划，美国本土部队正式奔赴海湾地区。1月17日，以美国为首的多国部队轮番轰炸伊拉克首都巴格达。伊拉克仍然拒绝执行联合国要求撤军的决议，多国部队联合发起“沙漠风暴”军事行动。以美国为首，英国、加拿大、法国、埃及、韩国、澳大利亚、意大利、阿联酋、沙特等联军持续十几天对伊拉克国内重大城市进行狂轰滥炸，另一方面多国部队进入科威特进攻入侵的伊拉克部队。
1991年2月，多国部队压倒性优势，消灭所有在科威特的驻军，。此时的伊拉克再也无力抗争，不得已宣布接受安理会决议，同意撤军。
我们可以看出来海湾战争中，伊拉克对比联军，本身实力太过悬殊。持续两个月的海湾战争，总共有34个国家参与对伊拉克的反侵略联盟。联军总共兵力66万，其中美军就占了74%。其他国家起初不愿意参战，认为这是阿拉伯国家内部的矛盾，美国承诺若参战就可以经济援助或者免除债务等，不少国家才勉强同意参战。
整个海湾战争中，伊拉克兵力86万，联军兵力66万，战争结束时，伊拉克阵亡20000多人，负伤70000多人；而联军只有200多人阵亡，700多人负伤。其实，归根结底我们可以看出来，伊拉克在经历了两伊战争之后，国库虚耗，民不聊生，再次发动战役，国家经济有限实在耗不起。联军大多数都是发达国家，兵强马壮，有足够的财力打消耗战。
最大的问题在于双方武器对比悬殊太大，美国出动数艘十万吨级航空母舰，各种高科技电子武器轮番上阵。伊拉克用的还是几年前从苏联购买的老式武器，这些武器对伊朗也许绰绰有余，然而对以美国为首的联军就如同AK47对B2隐形轰炸机一样，毫无用处，只有挨打的份儿。
归根结底，还是萨达姆错误的估计了国际形势，才酿成今日之祸。
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