輔弼陶謙
王朗早年師從太尉楊賜，因通曉經籍而拜郎中，任菑丘縣長。 公元185年（中平二年），王朗因楊賜逝世而棄官服喪。及後獲舉孝廉，被辟命都不應命。乃後被徐州刺史陶謙舉為茂才， 公元193年（初平四年），當時，漢獻帝被李傕、郭汜控制，王朗時任徐州治中從事，與徐州別駕趙昱建議陶謙遣使向獻帝進貢以表示對漢室的支持，陶謙聽從並命趙昱帶奏章至長安，獻帝接到奏章後讚賞並升陶謙為徐州牧、安東將軍；趙昱被任命為廣陵太守，王朗被任命為會稽太守。
治理會稽
王朗到會稽後見當地人民仍然祭祀秦始皇，並且與夏禹同廟。王朗認為秦始皇是無德之君，不配獲得人民祭祀，於是將這行為取締。在任四年，獲得當地人民愛戴。
公元196年（建安元年），橫掃江東的孫策率兵進攻會稽，王朗的功曹虞翻建議避其鋒銳，但王朗不接納，堅持要守護城池到底，領兵對抗，最後被孫策擊敗。王朗於是打算逃到交州．出海到東冶時遭孫策追擊，唯有投降。孫策因敬重王朗而不作加害，亦曾派張昭勸王朗為他效命，但王朗堅決不肯。
迴歸朝廷
後來曹操上表徵召王朗，王朗由曲阿出發，但因為久經戰亂而道路不通，輾轉數年才到任。王朗先被任命為諫議大夫，參司空軍事。
曹操曾經請王朗赴宴，席上嘲諷他說：“不能學你當年在會稽丟了好飯碗。”王朗仰頭嘆息：“言行舉止要表現得恰如其分真是太難了。”曹操問：“為什麼這麼說？”王朗回答：”像我那樣，當年既為漢吏，不能保境安民，所以‘未可折而折’，而您在這個場合，原本當盡地主之誼，體現恭敬好客、折節求賢的氣度，想不到卻如此對待新來的客人。這就是‘可折而不折’了。“
王朗少年時與沛國名士劉陽交友。劉陽擔任莒令，三十歲就去世了，所以後世很少聽過他的消息。當初，劉陽認為漢室漸漸衰落，知道曹操有雄才，懼怕他對漢室不利，想要除掉他但未成功。等到曹操掌權後，下令尋找他的兒子的命令很急。其子惶恐而窘迫，無處可逃。劉陽的親舊雖然多，但沒有人敢幫助匿藏他。王朗於是接收他數年，等到從會稽回朝廷，又數次開解曹操。很久以後曹操終於赦免他，劉陽的人家於是得以保全。
公元213年（建安十八年），魏國建立，以軍祭酒身份領魏郡太守；後歷任少府、奉常、大理。王朗處理事務在於寬恕犯罪者，控罪有疑點時判罰都會從輕，因而與鍾繇一起以治獄而知名。
曹魏三公
公元220（延康元年），曹丕繼任魏王后，王朗遷任御史大夫，封安陵亭侯，曾進言勸減輕刑獄，轉以扶助幼弱，幫助人民休養生息。
同年，曹丕受獻帝禪讓稱帝，改御史大夫為司空，進封王朗樂平鄉侯。曹丕時常出外遊獵，有時到半夜才回宮。王朗於是上疏勸諫，曹丕於是不再半夜回宮。
公元221年（黃初二年），吳蜀夷陵之戰爆發，有人認為應該舉兵支援稱藩的東吳，並一舉吞滅蜀漢，但王朗認為應該等待兩軍相持不下時才領兵支持，並派持重的將領攻蜀軍要害之處，一舉決勝；而當時東吳尚未起兵，而且經常下雨，不利於行軍，於是反對。曹丕聽從。
後來曹丕徵召孫權長子孫登為東中郎將，但孫登沒有來，曹丕於是到許昌大興屯田，打算進攻東吳，王朗又聽聞孫權的回答未到，一旦越兵後孫登來到，影響甚大；於是反對出兵，建議增強邊境戍守，預防東吳進攻。當時曹丕以已成軍而出征，而孫登始終沒有來，曹丕到長江後撤回。
當初王朗任大理時曾推薦主簿趙郡人張登“義濟二君。宜加顯異”，但曹操以需要提拔的人很多，於是擱置此事。到了黃初初年，王朗再次與太尉鍾繇共同推薦張登，曹丕於是下詔以張登為太官令。
黃初中，曾有鵜鶘聚集在靈芝池，下詔公卿舉有高尚品行的君子。王朗推薦光祿大夫楊彪，並稱病遜位讓職給楊彪。曹丕於是為楊彪設置吏卒保護，地位僅次三公。並不許王朗遜位，王朗才起身。
公元227年（太和元年），魏明帝曹叡即位，進封王朗蘭陵侯，升任司徒。曾上書魏明帝諫止營造宮室。
公元228年（太和二年）王朗去世，諡成侯。有一子名王肅，乃三國曹魏的一代經學家，襲爵蘭陵侯。 王肅女王元姬，是晉文帝司馬昭的妻子、晉武帝司馬炎生母。
公元243年（正始四年），王朗與曹真等人因功得以配享曹操廟庭。
經學成就
王朗博學多聞，校注儒家經典，很有名氣。公元246年（正始六年）12月，以王朗所作的《周易傳》作為學習《易》學的人必須考核的內容。
後世把他註解裡的思想稱為“王學”。王朗子王肅便是”王學“的代表人物。王肅所注《尚書》、《詩》、《論語》、《左傳》等，在晉代列於學官，立有博士。今失傳。因王肅是晉武帝司馬炎的外祖，故借朝廷支持而盛行，一度壓倒“鄭學”，”王學“在東晉後逐漸衰亡。
王朗有文集三十卷，著有《周易傳》、《春秋傳》、《孝經傳》、《周官傳》等。《全三國文》還收錄有《冬臘不得朝表》、《論樂舞表》、《上求正貸民表》、《諫行役夜表》、《答文帝表》、《勸育民省刑疏》、《諫文帝遊獵疏》、《諫東征疏》、《諫明帝營修宮室疏》、《屢失皇子上疏》、《上請敘主簿張登》、《上劉纂等樗蒱事》、《奏賀朔故事》、《奏宜節省》、《劾刺史王凌不遣王基》、《四孤議》、《興師與吳取蜀議》、《改元議》、《遺針御衣議》、《議不宜復肉刑》、《議》、《對孫策詰》、《答太祖遣諮孫權稱臣》、《遺孫伯符書》、《與魏太子書》、《與許文休書三首》、《與鍾繇書》、《論喪服書》、《相論》、《雜箴》、《貧窶語》、《塞勢》。
人物評價
總評
王朗才智過人而豐麗博敞，但性格嚴謹慷慨，多立威儀，恭儉節約，就算因婚宴而受到的禮物也一無所受。常常譏笑世俗的那些有好施之名，但不體恤窮賤的人，所以經常用財物賙濟困急。
歷代評價
虞翻：“竊聞明府與王府君齊名中州，海內所宗，雖在東垂，常懷瞻仰。”
曹丕：“此三公者，乃一代之偉人也，後
世殆難繼矣！”
曹植：“英辨博通，見傳異慶。德實充塞於內，知謀縱橫於外。解疑釋滯，剖散盤詰者，王司徒也。”
諸葛亮：“劉繇、王朗各據州郡，論安言計，動引聖人，群疑滿腹，眾難塞胸，今歲不戰，明年不徵，使孫策坐大，遂並江東。”
王沈：“朗高才博雅，而性嚴整慷慨，多威儀，恭儉節約。”
陳壽：“王朗文博富贍，誠皆一時之俊偉也。魏氏初祚，肇登三司，盛矣夫！”
張華：”王之學華，蓋是形骸之外，去之所以更遠。“
裴松之：“王、華二公於擾攘之時，抗猛銳之鋒，俱非所能。歆之名德，實高於朗，而江表傳述翻說華，雲“海內名聲，孰與於王”，此言非也。然王公拒戰，華逆請服，實由孫策初起，名微眾寡，故王能舉兵，豈武勝哉？策後威力轉盛，勢不可敵，華量力而止，非必用仲翔之說也。若使易地而居，亦華戰王服耳。”
李慈銘：“按華守豫章，兵至即迎；王守會稽，猶知拒戰。華黨曹氏，發壁牽後；王被操徵，積年乃至。此蓋所謂‘學之形骸之外，去之更遠’者也。二人優劣，不問可知。”
軼事典故
《殷芸小說》及《世說新語》曾記載：王朗中年時以識度推崇華歆，華歆年終蜡祭八神之日曾經與子侄宴飲，王朗也學他。後來有人向張華提起此事，張華說：“王之學華，蓋是形骸之外，去之所以更遠。”
《世說新語》還有一篇關於王朗的故事：華歆和王朗一起乘船來避難，有一個人想搭乘他們的船，華歆表示為難。王朗卻說：“還好船比較寬敞，為什麼不可以呢？”後來強盜來了，王朗就想丟下那人不管了。華歆說：“一開始我之所以猶豫不決，正是為了這一點。既然允許了他搭我們的船，怎麼可以因為情況危急便把他拋棄了呢？”於是仍像當初那樣攜帶並且關照那個人，世人憑這件事來判定華歆、王朗的優劣。 但此事的可信度卻遭後世質疑。
家族成員
子
王肅，嗣子，曹魏中領軍，三國時儒學大師。
根據王朗寫給許靖的信，他有一子一女早亡，只有兩子在世，即時年二十九歲的王肅和一歲多的幼子。《郯城縣誌》記載王朗有一女兒被送到青山庵出家為尼，不知是否就是這個早亡女兒。
孫
王惲，王肅嗣子，死時無子而國除。
王恂，王惲死後封國撤除，景元四年（263年）重新後獲封蘭陵侯。
王元姬，嫁給司馬昭，即文明皇后，成為司馬炎與司馬攸兄弟的生母。
侄
王詳，王朗之侄，曹丕曾讓王朗從自己封邑中分出一部分，封一個兒子為列侯，但是王朗卻請封王詳。
文學形象
在小說《三國演義》中，王朗以會稽太守的身分初次登場。在孫策打敗吳郡的嚴白虎之後節節進逼，基於唇亡齒寒的原因，力排眾議接納了逃亡的嚴白虎，但遭到虞翻的反對。之後派遣大將周昕與孫策作戰失敗，自知不敵孫策而向中原逃亡。
逃亡至中原後，受到曹操的賞識在朝中任職。在此之後則成為極力幫助曹操奪權的得力助手，與華歆等人聯手，使曹操得以晉升至魏公、魏王的位子。曹操死後則威逼漢獻帝禪讓帝位與曹丕，成為魏國建立的一大功臣。
諸葛亮北伐時，王朗不顧已經76歲之高齡，與曹真等人於祁山迎戰諸葛亮。在陣前與諸葛亮挑起舌戰，然而被諸葛亮的言詞所駁倒，一時氣憤而自馬背上摔落而死。被稱為“武鄉侯罵死王朗”。
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