一：大清買官容易，當官卻難
清王朝一樁歷史悠久的“生意”，正是賣官，學名“捐官”。這樁“生意”早在康乾盛世時，就是十分常見，道光年間以後，大清落後捱打，“賣官產業”也更加火爆。以至於道光皇帝本人，都發出“捐班（賣官）我總不放心”的哀嘆。可不放心為何還要賣，道光皇帝另一聲哀嘆說的好：無奈經費無所出——沒錢唄。
但千萬別以為，在晚清花錢買了官，就能搖身一變當“官老爺”，絕大多數的情況是，買了官也只能眼巴巴“候補”：因為“官兒”忒多了。
晚清落後捱打的七十年，大清朝天災人禍不斷，既然缺錢缺紅了眼，“官兒”也就敞開了賣，雖說白花花的銀子不少收，“官位”卻成了狼多肉少。清末宣統年間，單是一個南京城裡，“候補道臺”“候補知府”都各有四百多人，“候補知縣”更多達一千四百多人。照著江南民謠的說法，那真是“婊子多，驢子多，候補道多”。大街上撞見“官老爺”的概率，真跟瞧見驢差不離。
這還只是南京一個地方，放在清末全國範圍裡，花錢卻只能乾等的“候補官”，以清末學者李伯元的估算，最少也有好幾萬人。參考清末的官員編制，這些人裡的絕大部分，眼巴巴等一輩子也“候補”不上。
於是，晚清年間，也就出現了很多咄咄怪事：晚清“聖人”曾國藩一次上街做衣服，發現那縫衣服的裁縫，竟都是個為買官傾家蕩產後，苦苦等了半輩子的“候補提督”，惹得曾國藩灑了一把老淚後，掏一百兩銀子把他的“提督”官職買過來。沒碰上曾國藩的，命運當然更悲催。《二十年目睹之怪現狀》記載，一名叫陳仲眉的候補知縣，由於等了七年還沒“補”上，鬧得家徒四壁，竟一氣之下上了吊。
可倘若幸運“候補”上了呢？正如道光皇帝的哀嘆：“彼等將本求利，其心可知”。本身就是為了發財買的官，又苦苦等了這麼多年，一朝大權在手，當然就像眼冒綠光的狼，玩命的狠撕猛撈，晚清王朝的吏治，看看這群“等肉”的狼，基本可以想。
二：皇帝“殺不了”內務府官員
大清君主專制，皇帝收拾個官員，理論上該是分分鐘的事兒。但光緒皇帝就非常堵心：朕怎麼就殺不了個內務府官員。
這位叫光緒“殺不了”的官員，就是內務府郎中慶寬。
大清的內務府，掌握皇家生活用度等事務，成年大把的錢手裡過，“忽悠皇帝”的套路也從來深。道光年間時，道光皇帝想吃碗片湯，內務府官員就敢報價數萬兩。到了光緒年間，光緒皇帝想表下孝心，給慈禧太后打四個鐲子，問經辦此事的慶寬需要多少錢，沒想到慶寬有樣學樣，張口就要四萬兩白銀。要知道，當時光緒皇帝七攢八攢，才攢了四萬兩白銀私房錢，慶寬這一開口，當然就把光緒皇帝鬧悲憤了：“豈不是要抄我家了？”
光緒皇帝很悲憤，後果當然很嚴重：別看朕沒什麼實權，還收拾不了你慶寬？攤上大事的慶寬，很快就被御史彈劾，扣了“舉止不軌”“假冒太監”等幾個大罪，全都是殺頭的大事。光緒皇帝也咬牙切齒，非要這個慶寬死。可折騰來折騰去，慶寬的條條大罪，坐實的根本沒幾條，最後只是以“違制”的罪名“革職抄家”，不久後又外放為鹽法道，笑嘻嘻上任去了。差點被坑了四萬兩白銀的光緒帝，竟也只能乾生氣沒辦法。
因為別看是個小小內務府郎中，但這個級別的官員，不但能撈也能送，官員之間更彼此打斷骨頭連著筋，一出事誰都跑不了，所以當然能糊弄就糊弄，哪怕光緒帝眼鏡噴火，照樣糊弄沒商量：你皇家的吃穿用度，本身就是大家發財的食物鏈，慶寬倘若保不住，大家的財去哪發？
三：“中興”背後的“丁戊奇荒”
說到1876年，近代史迷們會想到啥？這年看上去是大清“國泰民安”的年月，“洋務運動”等大事業也紅紅火火，歷史上還有個稱號叫“同光中興”，似乎一切看上去很美。可就是這個“中興”時代，卻在這一年爆發出一場大災難：丁戊奇荒。
丁戊奇荒，爆發於1876年，是一場持續時間長達三年，受災範圍包括山東河南山西河北數省近三百個縣，受災人口突破兩億的空前旱災。三年的時間裡，山西全省死亡五百萬人，河南受災人口數百萬，陝西“赤地千里，幾不知禾稼為何物矣”。直隸“不見穀食者，十室而五”。中國北方逃荒流亡的難民多達兩千萬，死於飢寒瘟疫者多達千萬。這是一場堪稱“二百年未有之災”的空前災難。
而且這場大饑荒，並未隨著自然災害的結束而消停，相反給北方經濟帶來重創。以受災嚴重的山西為例，一直到甲午戰爭前夜時，許多“丁戊奇荒”前有近百戶人家的村落，也只恢復到十幾戶人家的規模，農田大面積荒蕪。也同樣因為這場破壞力空前的饑荒，外國公司甚至教堂，更趁機在北方災區圈佔土地。19世紀末的許多災難，早在這場“奇荒”裡，就已埋下伏筆。
為什麼會有這樣的“奇荒”？比起看上去嚴重的天災來，更讓人痛徹心扉的，卻是“人禍”。面對天災，當時清政府所想的，哪裡是什麼安撫民生？相反是變本加厲的盤剝。
比如受災嚴重的山西，當山西全省陷入糧荒時，清政府卻在山西大量推廣種植鴉片，山西有六十萬畝農田，都開出了觸目驚心的罌粟花。結果朝廷發足了財，民間卻糧食儲備稀缺，鴉片“收成”越好的地區，卻是“餓斃者最多”。曾國藩的弟弟曾國荃為此發出怒喝：山西的饑荒“實由人事”。
而在同樣災情嚴重的直隸，當災民們“倒斃滿路”時，當災區的孩子們“面色青黝，兩眼發直”時，直隸單每年用於官府釀酒，仍然要消耗掉數百萬石糧食。戶部官員們為了釀酒的“飯銀”分紅，堅決反對把釀酒糧食用於賑濟災民。戶部尚書承恩過境山西災區時，面對餓殍遍野的慘景，仍然大肆索賄撈錢，每過一處，都勒索白銀“數千百兩”。
所以也不難理解，為什麼一場旱災，就會給中國北方帶來如此空前的災難。所以更可以理解，為什麼如此觸目驚心的災情，放在當時大清朝的官方記錄裡，卻只有寥寥幾筆。大清“中興”的年代裡，就已發生瞭如此不顧民生死活的醜劇。這個王朝最終的命運，一場奇荒，早已預埋。
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