众所周知，十字军东征是一场带有浓厚宗教色彩的军事行动。
于1202年开始的第四次十字军东征原意是要前往解救被穆斯林控制的耶路撒冷，但在中途却突然调转矛头，转而向拜占廷帝国的首都君士坦丁堡发起了进攻。
要知道，君士坦丁堡可不是罗马教皇所需要的宗教圣地，那里除了有钱外，别的什么都没有。
那么究竟是什么原因导致十字军临时改变目标，放弃了神圣的宗教使命，转而洗劫了君士坦丁堡这座当时世界上最繁华的城市呢？
直接原因
十字军运动的一个鲜明特征就在于它的宗教性质，因此被冠以“圣战”之名。
罗马教皇之所以发动圣战，主要目的就在于收复圣地和讨伐异教徒，从而拯救异教统治下的基督教徒于水火。
当时君士坦丁堡不但拒绝承认罗马教皇的绝对权威和至尊地位，甚至敢同罗马教廷分庭抗礼，这些在教皇及其拥护者眼中无异于异端行为，因而对拜占廷人进行讨伐并使他们听命于教皇的统治便是顺理成章的事情了。
虽然教皇并未公开授意十字军去进攻君士坦丁堡，但是宗教热情在十字军运动中实际上充当了教皇及其说客们的工具，它是十字军队伍转向最直接也是最表面的因素。
根本原因
征讨异教徒不过是发动侵略的借口，对物质财富的追求才是第四次十字军转向最本质的动因。
十字军的实际领导者是西欧君主国的贵族，作为世俗君主的封臣，他们对物质财富都有着强 烈的欲望。
对于十字军士兵来说，履行神圣的宗教义务只不过是一个借口和幌子，他们东征的最主要目的同样是到东方去寻找财富。
西多会修士马丁在一次鼓动十字军的大会上，曾发下豪言壮语：“如果你们问我，参与这项伟大的事业会有什么报酬，那我可以向你们保证……你们前往的那片土地远比这里更富有 更肥沃……你们也将在那里过上更加富裕的生活 。”
为此，这些上帝的虔诚信徒们甚至不惜采取抢劫、掠夺等暴力乃至血腥的手段，而君士坦丁堡的富庶正可以满足他们的需要 。
十字军战士一路上倍受压抑，所以在进城后一旦获得宣泄的机会，便一发而不可收拾，君士坦丁堡几乎被洗劫一空。
正如维尔阿杜安所写：“金银、器皿、宝、锦绣、丝绸毛皮礼服，松鼠皮以及世界上所能找到的最上等的每样东西……自从世界诞生以来也没有谁能在哪个城市获得如此之多的战利 品。”
由于第二、第三次十字军东征的失败，人民的宗教热情逐渐衰退。越来越多的流氓、小偷、乞丐、流浪汉、亡命徒和逃犯等社会渣滓混入军队当中，使得十字军队伍变得愈加鱼龙混杂、良莠不齐。可以说，十字军自身性质的转变正好迎合了转向的需要，至第四次东征前夕它已经沦为西欧教俗封建主用来征服东部基督教帝国的工具，它的目标不再是耶路撒冷而是意大利的主宰者所殷切需要的港口城市了。
威尼斯人获取商业利益的需要
威尼斯人是天生的商人。当时威尼斯共和国的真正统治者是那些商人贵族，历任总督也必然从这些家族中产生。
很自然地，整个威尼斯社会皆视商业为生存和发展的根本，任何政策的制定都以商业利益为重。12世纪末正值意大利各商业共和国迅速发展的时代，威尼斯、热那亚和比萨三者之间对于利凡特贸易特权的争夺日趋激烈，甚至他们的“商业利益和商业竞争已经成为左右局势的最高力量”。
威尼斯人巧妙地利用了第四次十字军的力量，将其变成征服拜占廷帝国和排挤两个竞争对手热那亚与比萨的工具。
从公元5世纪到9世纪的数百年间，随着自身实力的不断增强，威尼斯与拜占廷的关系也逐渐地发生了变化，它由受后者控制的保护国，一步步变为同盟国，直至最终摆脱了拜占廷的控制。
到 10 世纪时， 威尼斯人已经在君士坦丁堡建立起完备的商业总部。曼努埃尔一世在位时，君士坦丁堡已经有了近2000名威尼斯商人，远远超过其它意大利城市，而威尼斯的总人口 不过6000余人。而且威尼斯人逐渐在利凡特贸易中占据了重要位置，拜占廷帝国作为东地 中海世界贸易枢纽的地位受到严重挑战。这些对于高傲的拜占廷人来说是难以接受的。
很快，曼努埃尔一世大肆拘捕君士坦丁堡城内的威尼斯人并没收他们的财产，取消威尼斯人的商贸特权，大批威尼斯人出逃，两国关系随之恶化。
与此同时，为了削弱威尼斯人日益增长的实力，拜占廷皇帝采取了拉拢其竞争对手比萨人和热那亚人的策略，使威尼斯人在君士坦丁堡乃至整个拜占廷帝国内商业贸易上的优势地位受 到挑战。为了维护自身的特权，威尼斯人必须采取行动。
当时，由于横跨东欧的陆路行进太过冒险，因而十字军决定由海路前进。但是没有哪一位十字军首领能够提供数量如此之多的船只，最后，他们一致同意请求威尼斯共和国总督丹多洛提供战舰和运输船只。
十字军和威尼斯人一拍即合，经过谈判，威尼斯人提供了船只，但也把十字军变成了为他们谋利的工具。1204年3月君士坦丁堡陷落前夕，威尼斯人再一次与十字军将领们协商，最终双方签订了一个旨在瓜分拜占廷帝国的条约，其侵略野心暴露无遗。
可以说，十字军的转向是威尼斯人一手促成的，有学者甚至认为“自从维尔阿杜安在条约上签下自己的名字后，十字军就为威尼斯人所支配了。”
威尼斯人借助十字军的力量去实现自己的扩张目的并最终成为第四次十字军东征的最大受益者，他们借此巩固并扩展了其在拜占廷帝国以及整个东地中海和黑海地区的商业优势地位，并为其后海上霸权的建立奠定了基础。
拜占廷帝国自身的衰弱使十字军胜利成为可能
在第四次十字军东征前夕，拜占廷帝国已处于风雨飘摇之中。内忧外患让它在凶猛彪悍的十字军战士和威尼斯人的坚船利炮面前显得羸弱无力、不堪一击。
拜占廷经济上的衰弱，源自军区制的瓦解。军区制曾经在拜占廷帝国的历史上发挥了不可替 代的重要作用，它增强了帝国的实力并且扩大了兵源。但是到了九、十世纪军区制开始瓦解。不仅如此，大地产在帝国境内迅速兴起，开始同中央政府争夺土地和人口等重要资源，帝国失去了赖以生存的经济基础。
更为严重的是，国家失去了可靠的兵源，因此不得不花费巨资使用外国雇佣兵。而政府一旦 陷入财政困难便失去了最后的防御能力。
因此，军区制的瓦解对拜占廷帝国的打击可以说是致命的。
在第四次十字军入侵的紧要关头，中央政府却难以有效地组织起全国的人力物力一致对抗 敌人的进攻。当十字军兵临博斯普鲁斯海峡之时，拜占廷只有可怜的 20 支旧船来抵御强大的威尼斯舰队，最终城破国亡也是顺理成章的事情了。
如果1204年前后的拜占廷帝国依然强盛稳固如初，那么十字军可能不会轻易冒险进攻君士坦丁堡，即便他们敢于那样做，结局也未必会是历史上真正发生的那样。
对于君士坦丁堡的悲惨结局，只能说是“匹夫无罪，怀璧其罪”了。
结语
第四次十字军东征之所以突然转向，其中原因绝对不是什么征讨异教徒，根本目的还是为了钱。
如果君士坦丁堡穷得叮当响，他们怎么会舍得放弃神圣的宗教使命，冒着被教皇革除教籍的风险调转矛头呢？閱讀更多 劍起紅休 的文章
