孙悟空被天庭捉拿后，玉帝对他施刀砍斧剁、雷劈火烧之刑，不能伤他。太上老君说：“那猴吃了蟠桃，饮了御酒，又盗了仙丹，我那五壶丹，有生有熟，被他都吃在肚里。运用三昧火，煅成一块，所以浑做金钢之躯，急不能伤。不若与老道领去，放在'八卦炉'中，以文武火煅炼。炼出我的丹来，他身自为灰烬矣。”读到这里，不仅惊出一身冷汗。
太上老君是道教的大神，居住兜率宫，在三十三天之上离恨天。太上老君原型是道教的始祖老子一气化三清所生。老子骑青牛出函谷关以后，一气化三清，分别是元始天尊、灵宝道君、太上老君。太上老君骑青牛，他的坐骑青牛精曾经下界为妖，拿“金钢琢”套取孙悟空的金箍棒，又把很多神仙的法器给套走了，实在法力高强。“金钢琢”就是太上老君趁孙悟空与二郎神打斗之际凌空抛下的法器，打得孙悟空跌了一跤，才被捉住。太上老君办事老道，说话稳妥。他的仙丹被孙悟空偷吃了，他给玉帝禀报的时候只说是被“贼”偷了，并没有明确指名道姓说是孙悟空偷吃了。他知道孙悟空的本事，怕降服不了反被掣肘，就没说孙悟空的真名。
等到孙悟空被天庭捉拿之后，太上老君感觉天庭占尽了优势，就要在八卦炉中烧死孙悟空，把他吃进去的仙丹重新炼出来，这种行径让人齿冷，不像是一个稳重长者所为。依据人间的律法，只要是阶下囚就没有人格，也没有自由，任凭对手摆布。天庭也不例外，对待阶下囚孙悟空，本不必客气，不必把他当人，杀鸡取卵即可。太上老君深明此理，他看到的孙悟空已经不是一只有法力的猴子，而是自己苦心孤诣炼出的仙丹，所以，要把孙悟空活活烧死，取出仙丹。即使炼不出仙丹，也能把孙悟空烧死，给玉帝除去心腹大患，立了奇功一件。可见，太上老君办事知进退，进可以攻退可以守，只不过手段极其残忍。
人间帝王对付起义领袖和异己者也是恨不能生吞活剥，杀之而后快。朝廷出重金收买起义队伍内部的叛徒，让他们杀死起义领袖，还算好的。比如秦朝陈胜兵败之后，被马车夫贾谋杀死；唐朝写“冲天香阵透长安，满城尽带黄金甲。”的黄巢兵败，被他的外甥所杀，拿着他的首级领赏去了。朝廷打败起义队伍之后，对待起义领袖毫无人道可言。洪秀全死后，曾国藩的湘军打破南京城，曾国藩下令：“戮尸，烈火而焚之！”。朝廷对待异己着更是酷刑加杀头，活活把人弄死。南宋高宗对待岳飞父子和他女婿的酷刑以及斩杀；明末崇祯帝对于袁崇焕的剐刑等等，每读一个例子都让人触目惊心，不忍卒读。
太上老君的算盘打得精明，手段刚硬残忍，但到底不如如来，有未卜先知的法力。他如果没有去掉穿了孙悟空琵琶骨的刑具，孙悟空就会法力全失，被活活烧死在八卦炉中。可是，他偏偏卸去孙悟空琵琶骨上的刑具，把他投入八卦炉中。他万万没想到，八卦炉中炼大圣反倒帮了大圣的忙，炼出了火眼金睛，识破一切妖魔鬼怪的假面目。对于孙悟空来说，八卦炉中受了七七四十九天的罪，炼出来大法力，本是件喜事，但他当时高兴不起来。孙悟空的锻炼，暗示着人也要经过反复历练，才能练出“火眼金睛”，练出透过现象看本质的能力。
对于太上老君来说，“偷鸡不成反蚀把米”，出发点是恶的，结果是好的。以他自己之恶，帮了倒忙，反衬孙悟空之善。对于整部书来说，太上老君属于坏心办好事，并不是什么善心大发。对比两次招安孙悟空的太白金星，太上老君简直就是一个坏人了。如果言过其实，那么，太上老君的行径绝对不是一个化外成仙之人的所作所为，反倒让人感觉他是一个十足的功利之徒，大奸大恶之辈————虽然表面上看是个老好人！
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