我們都知道大禹治水的故事，三過家門而不入，“舍小家為大家”這境界可以說是很高尚。其實他的重大功績不僅在於治理洪水，更重要的是結束中國原始社會部落聯盟的社會組織形態，創造了“國家”這一新型的社會政治形態。這樣一個偉大的人物值得被人們銘記，歷朝歷代的皇帝們都會為禹舉行祭祀儀式。
中國歷史上偉大的皇帝還是挺多的，但是能讓他們看重的祭祀不多，更何況是親臨祭祀。秦始皇“上會稽，祭大禹”，宋太祖頒詔保護禹陵，開始將祭禹正式列為國家常典。明清兩朝的祭禹儀式和制度最為完備，典禮也最為隆重，明清兩朝大祭禹陵各達20多次。清代康熙帝、乾隆帝都親臨紹興祭禹。1933年，禹廟再度修復並舉行了隆重的祭禹活動。
禹幼年隨父親鯀東遷，來到中原。他親自率領老百姓風餐露宿，過家門而不入，整天在泥水裡疏通河道，把平地的積水導入江河，再引入海洋。經過13年治理，消除了中原洪水氾濫的災禍。之後完成了國家的建立，發展國家生產，使人民安居樂業，用階級代替原始社會，以文明社會代替野蠻社會，推動了中國帝王歷史沿革發展。
禹一開始沒有想過要當王，舜在位三十三年時，正式把天子位禪讓給禹。十七年以後，舜在南巡中逝世。三年治喪結束，禹避居夏地的一個小邑陽城，將帝位讓給舜的兒子商均。但天下的諸侯都離開商均去朝見禹王。在諸侯的擁戴下，禹正式即王位，居住在陽城，國號夏。
夏建立後，大禹在塗山儘早召開諸侯大會，以檢討自己的過失。這次塗山之會一般被認為是中國夏王朝建立的標誌性事件。夏禹跟諸侯說：如果我有驕傲矜伐之處，請大家當面告知，否則就是教我不仁啊！對大家的教誨，我將洗耳恭聽。”
事實上夏禹並不是單純的做表面工程，他的實際行動讓大家無可挑剔，他是個好榜樣，一直都在以身作則。大家都明白禹受命於天，原本對大禹有意見的諸侯看到大禹這種態度，也都表示敬重佩服，消除了原先的疑慮。事實證明夏禹是個好君主，是個為中華民族的歷史發展做出了巨大貢獻的偉大歷史人物。
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