明太祖朱元璋
明太祖朱元璋出身於元朝時期一個貧苦農民家庭，小時給地主放過牛，他的父母和大哥在大饑荒年代被活活餓死，後來被迫出家當和尚，外出逃荒要過飯，受盡了苦難生活的折磨。
在鬥爭生涯中，對外，朱元璋曾經沉殺小明王韓林兒，先後攻滅陳友諒、張士誠，最後打敗蒙元。對內，建立大明王朝當皇帝后，又濫殺功臣，對貪官剝皮實草，手段鐵血殘忍。但鐵漢柔情，對子孫後代，朱元璋卻像一個樸實的老農一樣慈祥和藹，呵護備至，唯恐他們受一點委屈。
一方面，他對手下功臣悍將毫不留情予以剪除，防止他們危害後世子孫的江山安全。另一方面，他用心良苦，建立了一整套宗藩制度，為後世子孫創造最最優越的生活條件，堅決不讓後代子孫再受他那樣的苦，再遭他那樣的罪。
明太祖朱元璋
開國之初，朱元璋就將自己的23個兒子和一個侄孫分封到全國各地為藩王，其中有9位被封到沿長城的要塞地區，讓他們"控要害，以分制海內"。一方面，削弱諸功臣將領的軍權，監視各地的文武官吏，另一方面，以親藩為屏衛，確保朱氏江山的永固。
朱元璋規定，諸子中，除太子朱標外，其餘的皇子皆封為親王；親王的嫡長子繼承其爵位，其餘諸子皆封為郡王。郡王之下又按世系依次封為鎮國將軍、輔國將軍、奉國將軍、鎮國中尉、輔國中尉、奉國中尉。奉國中尉的嫡長子仍襲其爵，其餘諸子皆稱為宗室。
洪武初年規定，親王每年歲祿為5 萬石，另有賜予大量的莊田、莊佃、奴僕以及儀仗、府第等。洪武末年，改定親王歲祿1 萬石，郡王2000 石，鎮國將軍1000 石，輔國將軍800 石，奉國將軍600 石，鎮國中尉400 石，輔國中尉300 石，奉國中尉200 石。
朱元璋規定，皇族不必從事農業工商等任何職業，也不必參加科舉，從生到死，所有費用都由國家負擔。皇族年滿十歲就可領取俸祿，結婚時國家發放房屋、冠服、婚禮費用，死後還有一筆厚厚的喪葬費。
燕王朱棣（明成祖）
與朱元璋當初封藩為皇朝屏衛的初衷相違背，在他死後不久即發生了燕王朱棣起兵造反奪位的"靖難之變"。由藩王掌握過大的政治軍事權力的封藩制度，事實證明與中央集權體制是相沖突的。朱棣登上皇位後，深明封藩制度弊端的他，自然集中全力削藩，以捍衛自己最高皇權的利益。在完成"削藩"大業後，朱棣及以後的皇帝加強了對宗藩的監視、約束和限制，旨在從各方面加以裁抑和鉗制，防止尾大不掉，危害皇權，形成了所謂的"藩禁"制度。
明朝規定：宗藩不得預兵事，亦不許預政事，所有宗室均不許入仕做官，不許從事工商業；兩藩王之間非經奏準不得敘會相見，宗室不得隨意出城；藩王就封后非經特許不得還京入朝，不得與封地的官府交往；藩王不許自行設置王府的官吏，亦不得拒絕由朝廷任命派來的王府官吏。甚至還規定，宗室生子，必須向朝廷請名，由皇帝賜名。宗室年長，必須向朝廷請婚選配，不準"擅自婚配"，等等。
國家無條件豢養藩王，而諸家藩王不能從事四民之業，既不許他們朝覲參與朝政，也不允許他們參與地方事務，而且他們活動範圍被劃定在一定的生活空間內。宗藩已成為明朝一個特殊的社會階層，他們唯一的作用就是無限制地繁衍人口，無限制地消費大明王朝的社會財富，無所事事，坐食終老?這種生活狀況，真的是與農家豢養豬沒有太大的區別。
在特殊背景下最終形成的明代宗藩制度，給大明帝國帶來無盡禍害。
明福王朱常洵
要想富，多生孩子，多俸祿。生活條件優渥又無所事事的明皇族們，廣收妾媵，醉生夢死，人口呈幾何式增長。如大明弘治五年，居住在山西的慶成王朱鍾鎰又一次刷新了朱元璋家族的生育紀錄，截至這年8月，已生育子女共94名。他的孫輩人數達到了163人，曾孫輩更多達510人。慶成王的兒子們也大多繼承了父親優秀的生殖能力，他長子生育的兒女後來也達到了70人。後世有人研究，到明朝未年，朱元璋的後裔們已繁衍到二三十萬，甚至有人說達到了一百多萬。不管如何，皇族人數眾多已是必然。這也意味著，國家財政負擔幾十倍、上百倍地增長。如山西晉王府，明初年俸只需一萬石，到了嘉靖年間，增長到八十七萬石。
明世宗（嘉靖）
由於宗室人口日益繁衍，皇族宗祿的開支逐漸釀成國家重大的財政危機。僅以嘉靖三十一年（公元1552年）為例，全國的稅糧總收入為2285萬石，而各王府的歲祿開支就達853萬石，佔全國稅糧總收入的37%。同期，供應京師的稅糧是400萬石。
明思宗（崇禎）
明朝宗藩的俸祿是由所在地財政負擔的。從明代中期開始，不少地方的財政收入，已經不夠支付居住在本地的皇族宗祿。如山西全省地方財政收入為一百五十二萬石，而此地皇族的俸祿是三百一十二萬石。河南全省地方財政收入為八十四萬石，此地皇族的俸祿卻高達一百九十二萬石。
宗藩這一純粹消費的寄生階層，已經成為明朝難以負荷的重負。一方面，是藩王們富可敵國。另一方面，卻是國庫空虛難以為繼。明末，李自成大軍包圍北京，崇禎皇帝卻拿不出給守城士兵的餉銀，只好向大臣宗室募捐，也是這種狀況的寫照。
李自成起義
有些藩王大量掠奪土地，廣建莊田，肆無忌憚地殘害百姓，宗藩問題已經成為當時社會一大害。明代中葉之後，全國人均土地不斷減少，皇族佔有的土地卻迅速擴大。如景王、潞王在湖廣等地莊田多達4萬頃，福王莊田2萬頃，桂王、惠王、瑞王的莊田各3萬頃。吉王在長沙有地七八十萬畝。河南全省土地，居然有一半歸王府所有。宗藩制度在製造財政危機的同時，也轉化成政治危機，最終動搖了明王朝的統治基礎。以天下之財盡入一家之門，天下百姓卻飢寒交迫，這是造成明代民不聊生、階級矛盾激化的重要原因之一。明朝中葉以後，相繼爆發的農民起義往往將鬥爭的鋒芒指向當地的藩王，就說明了這點。
明太祖朱元璋
明代的宗藩制度，政治上，保證了朱氏皇族具有凌駕於一切宗族之上的崇高的權勢地位。經濟上，保障了朱氏皇族享有國家最優越的生活保障，使皇族可以不勞而獲。後世除個別人在文學藝術等方面有所成就外，大多成為四體不勤、五穀不分、錦衣玉食、驕奢淫逸的寄生蟲。朱元璋的後世兒孫被他制定的特殊制度，養成了吸食民脂民膏卻不事稼穡、不勞而獲的"一群豬"，最終吃垮了由他浴血奮戰打下的江山。這恐怕是慈祥的老爺爺朱元璋最初沒有想到，也最終所不願看到的。
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