年届古稀的白先生离开公务员岗位已整整十年。他每年按时体检，各项指标也都不错，没有“三高”，也不见这个年龄段最易见到的颈动脉斑块，肝胆胰B超以及肺部CT等常规影像学检查亦无问题，应该算健康了吧。可白先生却不以为然，开始体重莫名其妙地少了10多斤还很坦然，不是说“有钱难买老来瘦”吗？可接下来就觉得不对劲了，浑身没劲，一点家务活都不想干，睡眠也不好，且呈一年不如一年的下滑趋势。随即住进医院做了一系列检查，结果啥毛病也没有查出来。最终，医生经过会诊告诉白先生：他的这些问题与一种称为“衰弱综合征”的表现较为符合。
“衰弱综合征”是近20多年来医学界提出的一个新概念，指老年人身体多系统生理储备减少和失调，使机体脆弱性增加，维持自稳能力降低的一种临床状态或综合征。主要表现有5项，一是消瘦，在没有减肥的情况下，一年内体重减轻超过4.5公斤；二是疲劳感明显，即便是做扫地这样简单的家务也感到吃力，上一层楼都困难；三是手的握力下降（握力差的老人发生衰弱的风险比握力正常的同龄者高6倍）；四是步速下降，每秒钟不超过0.8米（步速慢是反映该病预后不良的预测指标）；五是低体能状态，体力活动明显减少，成天窝在家中。如果老年人查不出“病”，却符合这5项标准中的3项，即可以判定为“衰弱综合征”；如果出现1到2项，则属于“衰弱综合征”前期。
医学研究认为，“衰弱综合征”主要祸起身体的储备能力下降。这种下降是全方位的，包括神经肌肉、代谢及免疫系统等各方面的生理储备能力都呈现衰退态势，当降至正常值30％以下就属于“衰弱”了。于是人体保持内部环境稳定的能力下降，对应激事件的易感性增加；同时多个生理系统失调，炎症因子（如白细胞介素、C － 反应蛋白及凝血因子）、激素（如生长激素、胰岛素样生长因子、脱氢表雄酮）等分泌异常，以及神经、营养等参与肌肉调节因素的变化，导致肌肉减少（医学谓之“少肌症”）。另外，诸多不利于健康的因素长时间积累，超过了维护健康的有利因素后也会引起类似结果，提示多种慢性病，如糖尿病、高血压、心脏病、老年痴呆等，在“衰弱综合征”的形成与恶化过程中也扮演了“推波助澜”的角色。
放眼世界，遭受“衰弱”之害的老年人绝不少见。以芬兰为例，年满65岁的人群中，“衰弱综合征”患者已超过40%，80岁以上老人有四成患有此病。高龄、女性、慢性病患者、独居、低收入以及低教育老年人中尤为高发。
“衰弱综合征”的最大危害是显著增加了老人发生不良健康事件的风险，轻者如活动困难、便秘、尿潴留；重者如骨折、罹患细菌感染（如肺炎）、病程延长、康复缓慢，死亡风险增加（民间俗称“老死”）。你可能听到过这样的传闻：某老人身体一直不错，就是一次突然跌倒，到医院检查发现骨折，然后住院手术，之后出现肺部感染或下肢静脉血栓而离世；部分侥幸脱险者体能全失，长期卧床，吃喝拉撒都需要人照料，生活品质难以谈起。这就是常发生于衰弱老人身上的多米诺骨牌效应：一旦某个脏器出现问题，就会牵连出一系列连锁反应，直至多脏器功能衰竭而丢命。统计显示，衰弱所致老年人的死亡率仅次于地震、火灾、车祸与急性病死亡，较无衰弱的老年人平均死亡风险增加15%～50％。
现代养生观不仅着眼于活得长，而且要健康。“老年衰弱综合症”实为健康长寿路上的最大“拦路虎”，积极防治势在必行。建议可疑者最好到医院营养科做一个全面的体质分析与饮食评估，由专业医生来调整日常饮食结构，做到三餐均衡，能量供给适宜。康复锻炼则应根据自身的活动能力，适当多做太极拳（可提高柔韧性和移动平衡能力）与抗阻运动，包括坐位抬腿、原地靠墙蹲、举哑铃、拉弹力带等，一周不少于3天，每天约20～30分钟，可有效增加肌肉量，增强肌力，提高步速。步速提高0.1米/秒，衰弱的风险即可下降，且死亡率降低，生理功能提高。
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