書生許良帶著書童赴京趕考，不料快到京城之時書童忽然身染重疾，病倒在路上，當時兩人正在荒郊之地，前不著村後不著店，許良只好揹著書童前行，期望前方能有人家，找個落腳的地方讓書童好好休息一下。
許良揹著書童向前走了幾個時辰，還在荒郊之中，眼見天色漸晚，許良心中焦急不已，正心生絕望之際，忽見前方有一村落，許良欣喜不已，揹著書童往那村子走去。
進了村子，許良卻發現有些異樣，村中竟然一個人都沒有，靜悄悄的，看那房屋街道，乾淨整潔，不像長期無人居住的荒村，許良有些不解，他來到一戶人家門前，敲了敲門，卻無人應答，換了一家敲門，仍舊如此，這村裡的人都去哪兒了？許良很是納悶。
許良將書童放在一顆樹下，休息了一會，不知該如何是好，若是再往前走，還不知要走多久才能有落腳之地，再說天色已晚，許良抬頭看了看天，已是日落西山，許良正躊蹴之時，忽聽前面一戶人家打開了屋門，緊接著其他人家也紛紛將門打開，走出人來，許良很是驚訝，不解這是怎麼回事，但此時卻不是糾結這些事情的時候，許良背起書童， 來到一戶人家門口，開口叫住了一位打開了門剛欲往回走的老者，許良開口道：“這位老丈，小生是一進京趕考的書生，小生的書童途中身染重疾，病倒了，敢問能否在老丈家中借宿一晚？”
那老者上下打量了許良一眼，面露微笑說道：“當然可以，快請進。”
許良向老者道謝，隨即跟隨老者向屋中走去，跨腳進門時，許良無意中往後看了一眼，見有不少人盯著自己看，臉上帶著意味深長的微笑，那微笑讓許良感覺有些不對勁，甚至有些害怕，許良晃了晃腦袋，心想大概是自己多疑了吧。
來到老者屋中，許良忽然感覺腰間有什麼東西震動，用手一摸，方才發現竟是腰間佩戴的三寸桃木劍，這三寸長的小桃木劍是許良祖上傳下來的，據說是祖上曾與龍虎山的一位天師結緣，相交甚好，得贈此三寸小劍，據說可驅邪避禍，斬妖護主，被許良祖上做為家傳之寶，代代傳承，最終落入許良手中，卻是不知這桃木劍為何今日抖動不已。
那老者將許良帶到一間廂房中，許良將書童放在床上，向老者討來碗水，喂於書童，那書童病入膏肓，已是奄奄一息，滴水不進，許良心中很是難過，詢問老者村中可有郎中？
那老者答道：“偏僻小村，哪有郎中，況且本村是不需要郎中的！”
許良不解，道：“老丈此話怎講？”
那老者答道：“村東頭有一河，名為還魂河，可讓亡者復生，任誰家得了重病，喪了性命，只管放入河中，不消片刻便會還魂。”
許良聽罷，不敢相信，心想若真有此河，那豈不是人人都可長生不死了，老者見許良沉默不語，心知他不相信，又說道：“我誆騙你又有何益，我觀你這書童病入膏肓，莫說村中無郎中，即是有郎中也已無藥可救，你何不嘗試一下呢。”
許良心想這老者說的也不無道理，向老者稽首致謝。
許良在床前守著書童，悉心照料，一刻也不敢離開，然而半夜時，書童還是病逝了，許良失聲痛哭，哭聲驚動了老者，老者前來，又勸許良去還魂河中一試，許良心想，也只能如此了。
那老者很是熱心，又去外面找了幾個人來，抬著書童的屍體往村東頭走去，許良緊隨其後，不一會，一行人便來到一條河前。
許良來到那河前，頓覺渾身發冷，河邊陰風陣陣，河水呈血黃色，不時傳來陣陣腥氣，許良的腰間那三寸桃木劍抖動的厲害，像是要掙脫劍鞘而出。
老者讓眾人將書童放於河中，許良緊盯著書童，祈禱他能夠醒來，不消片刻，那書童竟真的在水中睜開了眼睛，眾人趕忙將他拉上了岸，書童上岸後，仔細打量著周邊，而後臉上露出狂喜的神情，說了一句讓許良莫名其妙的話：“終於出來了，終於逃出來了。”
許良見書童醒來，自是欣喜不已，也未在意書童那句莫名其妙的話，欲要上前握住書童的手，詢問一下身體如何，那書童卻向後退了幾步，警惕的望著許良，許良見書童那陌生的眼神，一瞬間竟覺得眼前這人已不是先前那個書童了。
“你……你不記得我了嗎？你失憶了？”許良說道。
眾人鬨堂大笑，笑的許良有些莫名其妙。
那書童冷冷的望著許良，並未應答。
“大概在水中呆的時間太久，神志不清了吧。”老者對許良說道：“這水不僅可讓死者復生，還可讓人長生不老哩，你也下去試試吧。”
許良覺得書童有些不對勁，又見眾人對自己譏笑，似乎不懷好意，怎敢下水，連連推辭。
“你下也得下，不下也得下。”許良聽到後面有人說話，回頭一看，竟是書童，只見他一臉猙獰的走向自己，許良見他來勢洶洶，不懷好意，不知他是怎麼了，連連後退，卻已推到河旁，河水中不斷傳來陣陣涼氣，讓許良心生懼意。
那書童猛地向許良一推，許良本以為自己肯定要被推進河裡了，卻沒料到自己腰間的桃木劍猛地綻放出一道光華，自己紋絲未動，書童反倒一聲哀嚎莫名飛了出去，那書童跌落在地上，痛苦掙扎，好一會才站起身來，面露猙獰，充滿恨意的盯著許良，眾人也皆是劍拔弩張，冷冷望著許良。
許良見此，雖不明白到底怎麼回事，卻也知眾人要對自己不利，撒腿就跑，眾人在後面緊追不捨，許良跑了好久，累的氣喘吁吁，卻始終不能擺脫他們，正絕望之際，忽見前面有一房屋，許良實在跑不動了，便推門而入，進到房中，見正對門口的方位擺放著一香臺，香臺上擺放著不少牌位，此處竟是一祠堂。
許良怕那些人尋到祠堂中來，便躲在香臺後面，無意中看到香臺後面有一本冊子，拿起一看，竟是一本族志，翻開一看，裡面不僅寫著村中李氏一族的事情，最後面幾頁更是記述了關於那還魂河之事。
族志中記載，那還魂河是在村中莫名其妙一夜之間出現的，起初村人發現還魂河可復活亡人，皆欣喜不已，認為這是上蒼對村子的眷顧，使村中人人得以長生，然沒過多久，人們才發現那河並非來自上蒼，而是來自幽冥，河中復活之人並非先前死去之人，而是被河中的惡鬼附了身。通過還魂河復活的人畏懼陽光，晝伏夜出，他們將村中人引誘至還魂河中，亦使其遭惡鬼附身。
待村中人知道還魂河真相時，已經晚了，村中所餘之人十不足一，餘下的人決定逃出村去。
族志寫到此處，戛然而止，後面再未有記述，顯然是寫這族志之人也要隨眾人逃走，卻是不知逃掉了沒有。
許良看完此族志，方才恍然大悟，怪不得復活後的書童不認得自己，原來並非是復活，而是被鬼附身了，許良不禁黯然神傷，書童還是死了，正傷心之際，忽聽吱扭一聲，祠堂的門被人打開了，正是追自己的那些“人”。
許良躲在香臺後面，被嚇得戰戰兢兢，祈禱他們看不到自己，然祠堂之中東西甚少，那香臺又十分顯眼，許良還是被他們找到了，被眾“人”團團圍住，眾“人”面露猙獰，欲對其下手，許良生死之際，又感到腰間那三寸桃木劍抖動的厲害，忽憶起父親將此劍交於自己手中時所說的話，“若有危難，遇妖邪精怪，可將此劍從劍鞘中拔出，劍必會斬妖護主。”
許良先前被追，驚慌失措下竟忘記了此事，現在記起，趕忙將劍鞘取下，那三寸桃木劍脫手而出，在空中劃過一道寒光，自眾“人”中來回穿梭數次，而後返回至劍鞘中，眾“人”陡然倒地，眉目之間皆有一血色小洞。
許良被驚呆了，不曾想時時被自己戴在身上不曾在意過的三寸小劍竟如此厲害，許良趕忙逃出祠堂，發現日出東方，天已經要亮了，許良逃出了村子。
出了村子， 許良直奔京城參加科考，科考完畢，許良逗留在京城，心中隱隱有些不安，那還魂河尚在，村中亦有惡鬼未曾驅除，若有人誤入，恐遭不測，恰巧幾日後許良偶遇一道人，經閒聊得知那道人竟是龍虎山修道之人，前來京城受封天師之名，便將此事告知於道人，那道人頗有俠義心腸，欣然跟隨許良前往。
許良帶著那道人返回到詭村之中，因為是白天，所以並未遇到“人”，兩人來到還魂河旁，道人望著還魂河，面色凝重，說道：“此河陰氣甚重，河水血黃，腥風撲面，怕是與那陰間的忘川河有關。”
許良不解，問道：“人間的河，怎麼會與陰間的忘川河相關？”
道人答道：“此地應為陰陽交界之地，怕是結界有所鬆動，忘川河水夾雜著河中罪孽深重投不得胎的惡鬼自陰間滲出，形成此河，”
詭村有一還魂河，可讓死者復生，書生救活已死書童，卻發覺他有些怪異
許良聽罷，驚得目瞪口呆，問那道人該怎麼辦。
道人長嘆一口氣說道：“若以神兵寶器置於河中，可鎮壓惡鬼，使其無法出來，然我龍虎山神兵寶器皆流落於民間，現在我也沒有辦法了。”
許良聞言，忽然想到自己的桃木劍，拿出來說道：“此桃木劍可否？”
道人見到那桃木劍，吃了一驚，說道：“此為雷擊劍，為雷擊桃木所造，為我龍虎山神兵之一，卻不知如何落入兄臺手中。”
許良將自己祖上與龍湖山天師交好，獲贈此劍之事講於道人聽，道人言道：“原來如此。”
許良將劍遞與那道人，道人見許良肯捨棄神兵以鎮壓惡鬼，很是高興，接過劍來，口中唸唸有詞，那三寸桃木劍竟陡然變得碩大，約有幾丈長，懸停於河面之上，而後直插入河中，河中現出一個巨大漩渦，漩渦中淒厲哀嚎之聲不絕於耳，不消片刻，河水便消退了下去，一把巨劍插在河底，道人又以法術將那河坑填平。
兩人臨走時，又放了一把大火，將整個村子焚燬，許良回到京城，幾天後放榜，許良榜上有名。
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