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前文我們說到，太平軍北伐部隊在天津附近失敗，被迫向南轉移。清軍虛張聲勢，讓北伐軍將士誤以為前方守備軍力強大，而太平天國的北援部隊又已經在路上。所以，北伐軍打算南撤固守等待後援部隊來臨再做打算。
公元1854年3月初，在天津一帶苦戰三個多月的太平軍南移進擊衡水。期間，部隊途徑大城縣、束城（今天滄州河間束城鎮）、獻縣一帶直抵衡水阜城。
阜城知縣曾錫齡害怕太平軍但又不敢棄城逃跑，遂硬著頭皮帶鄉勇迎戰。結果雙方剛一接戰，鄉勇便一觸即潰，曾的戰馬也被扎傷，嚇得他落荒而逃。事後，直隸總督桂良參奏曾氏怯懦，知縣也不免被治罪的下場。
太平軍北伐部隊作戰情景
阜城地處河北、山東交界地帶，地理位置重要。太平軍兵鋒抵達此地，讓山東州縣大為震動。清廷也急忙派出僧格林沁和勝保調兵三萬多人前來作戰。太平軍在外圍佈置了嚴密的防守陣地，僧格林沁更是開挖三道壕溝。自此，持續兩個月的阜城戰役正式開始。
僧格林沁
3月9日，太平軍先頭部隊抵達阜城。勝保率騎兵馬隊並僧格林沁一部在城南阻截，太平軍迅即慘敗，被殺害、俘虜近2000人。11日後，僧格林沁和勝保又分別從縣西北、西南兩方向太平軍進攻，佔領了部分村莊。太平軍北伐部隊向阜城縣城內收縮。
令人髮指的是，僧格林沁為了消滅太平軍將士不惜放火燒屋，不少村莊百姓因此被害。僧格林沁為了邀功，誇大戰績，朝廷也下令給予白玉扳指、翎管等獎賞。
僧格林沁影視形象
儘管僧格林沁誇大戰績，但是太平軍損失巨大這一點是不容否認的。特別是戰至3月23日，北伐軍中的三號將領吉文元犧牲，讓部隊蒙受了巨大損失。根據30日僧格林沁的奏報，吉文元死時額角有炮擊痕跡，腰肋間中數箭而死。
吉文元系金田起義時投身太平軍，積功升任春官副丞相，一路北伐大小數十戰，阜城戰死後，他也被追封為“祝王”。
長圍一月，太平軍局勢轉危。狡猾的僧格林沁開始打擊、分化太平軍將士，一些搖擺不定的分子開始叛變到清軍一邊，但也最終難逃慘死。
林鳳祥和李開芳見勢不對，也打定主意突圍。5月2日，林鳳祥帶領兵士向縣城東南城牆一帶突圍，期間他身先士卒爬過壕溝並用噴火筒等點燃清軍戰壕。戰鬥中，清軍將領烏凌阿被擊傷，清軍大營被徹底摧毀。
自5月3日始，北伐軍開始逐漸撤出阜城縣，歷時整整兩個月的圍困戰宣告結束。
因為坐守待援，極少主動出擊，太平軍損失巨大，處處被動挨打。根據清軍自己的奏報，雙方激戰一月，有6000多名太平軍將士被殺害。這數字雖有誇大之嫌，但也從側面說明了太平軍損失巨大的現實。
太平天國北伐軍作戰路線圖
不能不說，衡水阜城之敗是北伐軍戰略失誤的一個縮影。
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本文相關參考及引用文獻：《太平天國北伐軍在阜城的戰鬥》。
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