任頤（1840—1895）早年名潤，字小編，後字伯年。浙江山陰人。其父任鶴生是位米商，同時也是一位民間畫師，是任伯年繪畫的啟蒙老師，不過少年任伯年作畫只是為謀生做準備。15歲時，父親去世，任伯年便開始賣畫為生。22歲一度加入太平軍，後赴外地賣畫，被當時已經聲名顯赫的畫家任熊收為弟子。29歲時任伯年來到上海，沒有名氣，生活艱苦，但一刻也沒有停止過練習。3年後逐漸打開局面，結交名流，於40歲，就躋身名家雲集的海派畫壇，人氣頗高。此人可謂是全能畫家，山水花鳥人物無所不精，畫風多樣，極其生動，所繪人物堪稱一絕，一起欣賞！
《島佛驢背敲詩》 任伯年 1887年
鍾馗啖鬼圖 任伯年 1891
《寒林放馬》 任伯年 1888
《春江放鴨》 任伯年 1892年
任伯年一生未入仕途，少年時亦讀書少，是海派畫家中有名的“民間畫師”。這與他出生的環境、時間和本人性格有關。出身商人之家，又恰逢鴉片戰爭之際，決定了他手拿畫筆賣畫為生的命運。父親善於人物肖像，十歲起教他畫畫，少年喪父，奔走於各地謀生，其中艱辛可想而知。見慣了晚清政治腐敗，官場黑暗，民生疾苦的他鄙夷官場，亦無功名之心，為人又深受父親影響十分低調。生活雖苦，但他能安首本分，只是認認真真畫畫，努力畫畫，以自己的一技之長賺取生活所需。這一點直至後來在上海聲名大噪，十里洋場穿梭半身，都未曾改變。
任伯年一生創作了大量作品，題材十分廣泛。其人物畫選取了不少通俗題材，如群仙祝壽等神話題材和一些歷史故事。他畫過很多鍾馗，有的嫉惡如仇，有的風流灑脫，從各個角度表現出落拓不羈，剛正不阿的藝術形象。其中最著名的是《鍾馗斬狐圖》。描繪的是鍾馗斬殺狐狸精的畫面，一身硃紅色衣服的鐘馗與露出尾巴的狐妖對比鮮明。
鍾馗斬狐圖
他的肖像畫一改傳統的呆板樣式，人物神態生動自然，不僅可以形貌傳神，有時還揭示出對象的生活態度和理想。比如《橫雲山民行乞圖》是為海派著名畫家胡公壽作的肖像圖。
畫中人物粗服斗笠，挎一竹籃，盛滿梅花，手拄竹杖做行乞壯，以墨為主，略施淡彩，風雅難掩。晚年人物畫畫風更為酣暢淋漓，用大寫意筆法，寥寥數筆，便可幽默生動的渲染出人物特點。如《寒酸尉像》，表現吳昌碩居官潦倒之態。人物神色透露出內心悽苦。
早年任伯年的花鳥畫受任燻影響，並借鑑陳洪綬的技巧，多雙鉤，取材吉祥花鳥。中年以後他趨於寫意，用筆奔放，潔生動。為觀察貓在房上打架，竟翻身匍匐在瓦上，尾隨其後，勾畫速寫（任伯年喜歡西方素描，速寫，外出時不忘攜帶紙筆，寫真，積累素材）。
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