任颐（1840—1895）早年名润，字小编，后字伯年。浙江山阴人。其父任鹤生是位米商，同时也是一位民间画师，是任伯年绘画的启蒙老师，不过少年任伯年作画只是为谋生做准备。15岁时，父亲去世，任伯年便开始卖画为生。22岁一度加入太平军，后赴外地卖画，被当时已经声名显赫的画家任熊收为弟子。29岁时任伯年来到上海，没有名气，生活艰苦，但一刻也没有停止过练习。3年后逐渐打开局面，结交名流，于40岁，就跻身名家云集的海派画坛，人气颇高。此人可谓是全能画家，山水花鸟人物无所不精，画风多样，极其生动，所绘人物堪称一绝，一起欣赏！
《岛佛驴背敲诗》 任伯年 1887年
钟馗啖鬼图 任伯年 1891
《寒林放马》 任伯年 1888
《春江放鸭》 任伯年 1892年
任伯年一生未入仕途，少年时亦读书少，是海派画家中有名的“民间画师”。这与他出生的环境、时间和本人性格有关。出身商人之家，又恰逢鸦片战争之际，决定了他手拿画笔卖画为生的命运。父亲善于人物肖像，十岁起教他画画，少年丧父，奔走于各地谋生，其中艰辛可想而知。见惯了晚清政治腐败，官场黑暗，民生疾苦的他鄙夷官场，亦无功名之心，为人又深受父亲影响十分低调。生活虽苦，但他能安首本分，只是认认真真画画，努力画画，以自己的一技之长赚取生活所需。这一点直至后来在上海声名大噪，十里洋场穿梭半身，都未曾改变。
任伯年一生创作了大量作品，题材十分广泛。其人物画选取了不少通俗题材，如群仙祝寿等神话题材和一些历史故事。他画过很多钟馗，有的嫉恶如仇，有的风流洒脱，从各个角度表现出落拓不羁，刚正不阿的艺术形象。其中最著名的是《钟馗斩狐图》。描绘的是钟馗斩杀狐狸精的画面，一身朱红色衣服的钟馗与露出尾巴的狐妖对比鲜明。
钟馗斩狐图
他的肖像画一改传统的呆板样式，人物神态生动自然，不仅可以形貌传神，有时还揭示出对象的生活态度和理想。比如《横云山民行乞图》是为海派著名画家胡公寿作的肖像图。
画中人物粗服斗笠，挎一竹篮，盛满梅花，手拄竹杖做行乞壮，以墨为主，略施淡彩，风雅难掩。晚年人物画画风更为酣畅淋漓，用大写意笔法，寥寥数笔，便可幽默生动的渲染出人物特点。如《寒酸尉像》，表现吴昌硕居官潦倒之态。人物神色透露出内心凄苦。
早年任伯年的花鸟画受任熏影响，并借鉴陈洪绶的技巧，多双钩，取材吉祥花鸟。中年以后他趋于写意，用笔奔放，洁生动。为观察猫在房上打架，竟翻身匍匐在瓦上，尾随其后，勾画速写（任伯年喜欢西方素描，速写，外出时不忘携带纸笔，写真，积累素材）。
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