常常聽到這樣一句話：壁虎不是虎，河馬不是馬。這不僅僅是一句腦筋急轉彎，還是客觀事實。在非洲大陸的河流中，生活著這樣一群動物：它們擁有著碩大的體型卻長期浸泡在水中，它們看似憨態可掬卻暴怒異常，這便是今天我們要引出的主角-河馬。
河馬確實不是馬
河馬，是世界上最大的淡水物種雜食性哺乳動物。簡單說就是生活在淡水中，啥都吃的哺乳動物裡，它的體型最大。它們的體長一般4米左右，肩高1.5米，體重能夠達到3噸，軀體看起來十分粗圓，它們皮膚厚實，四肢短小，頭碩大，眼睛和耳朵部分在臉上佔據的比例小，而嘴卻特別大，當嘴最大幅度的張開時，角度能達到驚人的90度，下犬齒巨大，長50-60釐米，重2.5千克，河馬除了吻部、尾、耳有稀疏的毛之外，全身皮膚裸露，呈紫褐色。
喜歡水是河馬的天性，幾乎一天24小時都浸泡在水中。性情溫順，喜歡溫暖的環境、懼怕寒冷。善游泳，可沿著河底潛行5～10分鐘；它們是一種群居動物，小則10多隻為一個單位，多則上百隻為一個群體。當然也有被趕出群體而落單的。
河馬以水草為主要食物，它們每天要吃100千克以上的水草。當水草缺少時，便在夜間上岸覓食植物或農作物。如果你想在非洲找到它們，那麼你就要去尋找非洲水草豐盛的地方。
鱷魚都不敢惹的主
如果瞭解完河馬居住環境，你就會這樣問河馬：你住在水裡嗎？聽說鱷魚也跟你一樣啊。想到這不禁替河馬捏一把冷汗。跟淡水中最殘暴的獵手之一一起“嬉戲”，真的不怕嗎？
在我們印象中，鱷魚是兇殘的，只要在河裡的動物，它都不挑食。河馬性情溫順，看著一副“鐵憨憨”的樣子，怎麼也不是鱷魚對手。實際上河馬還真不怕鱷魚，甚至有時候還會秒殺鱷魚。
- 首先：河馬的噸位佔據了優勢。
我們都知道，在動物的世界裡，你噸位越大，一般佔據的優勢越多。因為力量上你就佔據了上風。河馬是什麼噸位？最重可達到3噸；“鄰居”尼羅鱷體重在225-1000公斤。力量上就形成鮮明對比。想吃它之前都需要掂量掂量自己的胃口。
- 其次，河馬的咬合力驚人。
河馬擁有每平方英寸超過1000磅的咬合力。雖然尼羅鱷的咬合力驚人，但河馬的皮膚厚。不可能一口咬死河馬，這時候河馬就會反擊。要知道河馬能一口咬死一隻羚羊，加上它那巨大的牙齒，不容小覷。
- 最後，河馬的生活習性。
鱷魚在面對獵物時，總會利用自己的嘴巴死死咬住，然後將其拖入水中淹死。但河馬本就生活在水中，根本不怕你拖，真到水裡，指不定誰治誰呢。
在野外觀察多年的科學家就曾經目睹這一慘狀：當一隻鱷魚想引誘小河馬從河馬群中離開失敗，也許因為慌張失了分寸，鱷魚居然從河馬群的防禦圈中逃離。幾十只河馬潛伏在那裡，結果你從它們身上游過，還是在攻擊小河馬失敗的情況下。結果可想而知，其中一隻河馬張開大嘴，那血盆大嘴一張，露出了尖利的牙齒直接撕咬著鱷魚，鱷魚不斷掙扎但於事無補，河馬的大嘴彷彿一個血布袋一樣裝著鱷魚，一步一步將其吞下。要知道，河馬的牙齒就有50釐米長，可以腦補嘴巴有多大；河馬的咬合力在世界上都排的上號，真的想對付鱷魚，簡直是輕輕鬆鬆。
河馬在生活專門對付鱷魚嗎？
顯然不是啊，河馬總體雖然有點小暴躁，但是不是食肉動物，更談不上逮著鱷魚不放。之所以生活在水中，主要三點原因：
第一：與自身皮膚有關。上述我們提到過，河馬是一種兩棲動物（在陸地上和在水中都能生活的動物），它們的皮雖然很厚但皮膚卻很脆弱，非洲大陸屬於熱帶氣候，常年高溫。如果不泡在水裡，長期暴曬皮膚就會乾裂。
第二：覓食習慣。河馬最喜歡和最主要的食物是水草，這種水草長在水中，為了方便覓食，順理成章就住在水裡。
第三：保護幼崽。河馬雖說攻擊力很強，但是到了陸地上就顯得比較笨拙。河馬在陸地上能以每小時20公里的速度奔跑。陸地上獅子、鬣狗、獵豹等大型肉食性動物都在，河馬一年又只產一個幼崽，如果真遇到獅群這些，雙拳難敵四手，難以保護。相反在水中，唯一的大型肉食性動物鱷魚都未必敢主動招惹它，更不用說其他動物了，在河中也有河馬群在，最安全保險。當然，偶爾水裡食物短缺。它們也會上岸覓食，但多數在晚上。吃吃莊稼和其他肉也是存在的。
河馬真的沒有天敵嗎？
不生活在陸地，那麼陸地上的猛獸“與我無關”，河裡的鱷魚又不敢輕易招惹，看似天下無敵，實際上它和大多數動物一樣，天敵只有人類。而產生天敵的因素就是那兩顆牙齒。
河馬的牙齒成為了“禍害”。河馬牙齒雖說沒有象牙那麼出名。但也是一種藝術品，對於無利不起早的獵人來說是不會放過這個商機的。在非洲地區撒哈拉以南，估計有多達13萬頭河馬，這些河馬的牙齒被雕刻飾品在亞洲部分地區出售。
河馬的領地意識和人類的誤闖產生了衝突。河馬不會主動攻擊人類，但據統計每年死在河馬“嘴下”的多達500人。這些死亡根源在於人類對於河馬的脾氣了解甚少，有時候為了科學考察會誤入河馬領地，河馬對於領地意識是非常強的，認為人類在挑釁。一旦有人誤入，不管何種生物，都會對其發生攻擊，加上對於幼崽的護衛行為更是不得任何人侵犯。十年來，非洲的河馬數量減少了約3萬隻。在剛果的維龍加公園裡，數量就由29000只減少到不足900只。
在每年出現河馬殺人新聞的同時，人也在不斷捕殺著河馬，或出於利益，或出於自保。每一種動物都有屬於自己的脾氣和習性，對於生態圈的平衡都貢獻著自己的力量。
多一些瞭解，少一些傷害才是我們與大自然和諧生存之本。
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