河馬是非洲河流裡的霸主，它們的個頭巨大，戰鬥力兇悍，尤其以暴躁的性格而聞名。河馬易怒的性格有時是致命的，非洲每年都會有數百人死於河馬之手！雖然河馬的存在每年會導致很多動物傷亡，在當地的名聲也很差，但河馬卻在非洲生態系統中必不可少，這一點似乎沒有得到太多人關注。
一個地區的生態想要保持平衡，需要各種生物共同作用，即使一些看起來不起眼的生物，往往也能在其中發揮巨大的作用。河馬“吃喝拉撒”，都是在為非洲做貢獻，還兼職著其他動物的嚮導！
河馬的作用主要體現在兩個方面，一方面是河馬糞便的作用，另一方面是河馬進食的副作用。
河馬的糞便是一把雙刃劍，在雨季的時候，河馬糞便能夠給魚類帶來豐富的食物和寶貴的營養，為維護當地的生態平衡起著至關重要的作用。然而在水源地嚴重萎縮的情況下，過多的河馬糞便對水裡的魚類是有害的。
由於河馬喜歡群居，在旱季的時候，大量河馬在有限的水源中排洩，導致了水中的細菌數量劇增，氧氣的數量逐漸減少，魚類會因為無法補充氧氣而丟掉性命。
在去年的時候，由於氣候乾旱和水壩問題，馬拉河的河馬大量聚集在有限的水源地，由於食物短缺不但導致河馬種群數量減少了近一半，同時它們排洩的糞便致使當地魚類大量死亡，為當地的生態敲響了警鐘。
除了糞便的作用外，河馬的進食習慣也是非洲草原維持生態平衡的一大助力。
河馬大多在傍晚的時候開始進食，在水中食物短缺時，河馬會離開水源遊走覓食，有時甚至會一路狂奔二十多公里，繞一個大圈再回到河流中。
河馬的認路本領非常強，不管它們離開水源多久都能夠找到回去的路，而且它們離開水源外出覓食的路幾乎是一致的，在這條路上植被被清理，反覆的踩踏體面變得堅固。在旱季的時候，水源恰恰是所有動物賴以生存的依靠，其他動物們只要追隨著河馬留下的足跡就能夠找到水源。所以河馬又被動物學家稱為水源“開拓者”。
在千百年的進化中，很多動物都已經學會了依賴河馬來尋找水源，一旦河馬從地球上消失，非洲的旱季將成為很多動物的噩夢。在茫茫大草原上，想要找到一塊水源十分的不容易，如果沒有了"河馬嚮導"的幫助，非洲地區的生態平衡將會被打破。
在去年的乾旱中，有數千只河馬死在了乾涸的河床裡面，這種情況引起了很多人的重視，畢竟河馬對於維持大自然生態平衡的作用實在太重要，失去河馬的非洲將會十分可怕。幸運的是這種情況在今年得到了改善，河馬種群的數量也開始恢復。
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