軍力的一時之強雖然能夠極大地影響一段時間內的局勢，但戰爭最根本的還是交戰國之間國力的較量。就拿蘇德戰爭來說，德國與蘇聯的較量，就好像是一箇中量級選手碰到了重量級選手，雖然可以用靈巧的身手佔據一定優勢，但是在歷史的大舞臺上，“體重”的劣勢最終還是要吃虧的。法蘭西戰役後，即便是二戰時國力達到最巔峰的德國，仍比蘇聯要稍遜一籌。
有人可能要問了，既然德國在戰略物資儲備上並不佔優，為什麼德軍不去佔領實力相對較弱、石油儲量又非常豐富的中東，而是將絕大部分兵力消耗在與蘇軍的死磕中呢？其實，當時的德國並非沒有進軍中東的計劃，只是最終沒能實現罷了。
1942年中旬，德軍高層就意識到，蘇軍已經漸漸扭轉戰局了，德軍的戰略優勢開始消耗，如果不能再前方開闢一個相對可靠的戰略支點，一旦蘇軍完全緩過神來，德軍將面臨無比巨大的壓力。這個戰略據點，最佳選擇便是生產糧油、戰略物資豐富的高加索地區。7月23日，德軍最高統帥部頒佈第45號命令，要求德軍首先包圍並消滅部署在羅斯托夫南部、東南部的蘇軍，控制北高加索地區；隨後，德軍將派遣兩個集團軍群的龐大兵力分別從西南、東面兩個方向包抄，奪取新羅西斯克、圖阿普謝等地區。
德軍的戰略計劃大膽而充滿理想主義，如果計劃奏效，那麼德軍便有機會同蘇聯邊境的26個土耳其師匯合，這將為軸心國勢力進入中東地區打開局面。然而，千算萬算的德國人仍然算漏了兩點：第一，此時的蘇軍不再是1941年冬季之前的蘇軍，如今蘇軍不但漸漸適應了戰爭強度，還對德軍戰法有了一定的研究，蘇軍官兵戰鬥情緒高昂，戰鬥力有了極大的提升；第二，高加索地區也是蘇軍眼中的必爭之地，一旦被蘇聯人盯上，那就意味著無論付出多大代價最終都會拿到手中。
不過，在德軍第45號命令下達的節點上，德軍在高加索地區部署有16.7萬人，蘇軍只有11.2萬人。德軍不但在數量上佔據優勢，戰略部署上也是領先於蘇軍一步。綜合方方面面的因素考慮，德軍高層決定不再拖延，於1942年7月25日執行“鼠麴草”作戰行動，A集團軍群從頓河下游發動進攻，分兵多路分別向薩利斯克、斯塔夫羅波爾和克拉斯諾達爾等重要目標發動突襲。由於事發突然加上德軍攻擊強點眾多，蘇軍一時難以應付，不得不採取“空間換取時間”的戰略，有計劃地向東南方撤退。德軍趁機佔領大片地區，僅不到一天的工夫，德軍就向前推進了80公里。
值得注意的是，蘇軍是撤退並非潰敗，而這卻讓德軍高層盲目樂觀，做出了冒進的決定。而從7月28日開始，蘇軍就完成了戰略調整，將南方面軍併入北高加索方面軍，由功勳卓著的布瓊尼元帥統一指揮。除此之外，蘇軍高層還調來多個集團軍支援，並派出黑海艦隊、亞速海區艦隊協同作戰。反觀德軍，由於斯大林格勒戰役爆發，第4裝甲集團軍不得不前去支援，此消彼長之下，德軍的兵力優勢被大大削減。
1943年1月，蘇軍正式展開反擊。蘇軍軍事行動的核心便是迂迴包抄，試圖切斷德軍的補給線和退路。比起德軍的進攻計劃，蘇軍的反擊計劃更加瘋狂，胃口更大。如果蘇軍能夠按照原計劃實現合圍，那麼德軍將蒙受4倍於在斯大林格勒的損失。不過，蘇軍先是遇到了對方高強度的反抗，包圍全殲的企圖破滅；接著，德軍高層決定放棄進攻，有計劃地撤退。
從1943年開始，在保證整體局勢不亂的前提下，德軍開始將已經佔領的據點一個個地拋棄，首先是新羅西斯科，接著是塔曼半島。10月9日，蘇軍基本肅清了整片地區的德軍，高加索會戰宣告結束，德軍以慘敗收尾。
整場戰役，德軍高層雖然想方設法地減少傷亡，仍損失了超過40萬精銳。經此一役，德軍建立一個穩固的戰略支點的企圖沒有實現，進軍中東地區的嘗試也徹底破滅。不過，這場戰役對德軍也並非是百害而無一利，由於選擇撤退，A集團軍群避免了在高加索地區被蘇軍包圍殲滅，這極大地保存了有生力量，也避免了德國在1943年就輸掉東線戰爭。
其實，高加索會戰結束後，德軍在東線的失敗就基本上已經註定了，然而高層並不死心。隨後，蘇軍對敵人展開了強力而迅速的追擊，卻在烏克蘭哈爾科夫地區反遭殲滅，損失相當驚人。即便如此，德軍的這樣一場大勝也只是續了口氣，蘇德戰爭徹底失敗的局面，是絕無可能挽回了。
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