军力的一时之强虽然能够极大地影响一段时间内的局势，但战争最根本的还是交战国之间国力的较量。就拿苏德战争来说，德国与苏联的较量，就好像是一个中量级选手碰到了重量级选手，虽然可以用灵巧的身手占据一定优势，但是在历史的大舞台上，“体重”的劣势最终还是要吃亏的。法兰西战役后，即便是二战时国力达到最巅峰的德国，仍比苏联要稍逊一筹。
有人可能要问了，既然德国在战略物资储备上并不占优，为什么德军不去占领实力相对较弱、石油储量又非常丰富的中东，而是将绝大部分兵力消耗在与苏军的死磕中呢？其实，当时的德国并非没有进军中东的计划，只是最终没能实现罢了。
1942年中旬，德军高层就意识到，苏军已经渐渐扭转战局了，德军的战略优势开始消耗，如果不能再前方开辟一个相对可靠的战略支点，一旦苏军完全缓过神来，德军将面临无比巨大的压力。这个战略据点，最佳选择便是生产粮油、战略物资丰富的高加索地区。7月23日，德军最高统帅部颁布第45号命令，要求德军首先包围并消灭部署在罗斯托夫南部、东南部的苏军，控制北高加索地区；随后，德军将派遣两个集团军群的庞大兵力分别从西南、东面两个方向包抄，夺取新罗西斯克、图阿普谢等地区。
德军的战略计划大胆而充满理想主义，如果计划奏效，那么德军便有机会同苏联边境的26个土耳其师汇合，这将为轴心国势力进入中东地区打开局面。然而，千算万算的德国人仍然算漏了两点：第一，此时的苏军不再是1941年冬季之前的苏军，如今苏军不但渐渐适应了战争强度，还对德军战法有了一定的研究，苏军官兵战斗情绪高昂，战斗力有了极大的提升；第二，高加索地区也是苏军眼中的必争之地，一旦被苏联人盯上，那就意味着无论付出多大代价最终都会拿到手中。
不过，在德军第45号命令下达的节点上，德军在高加索地区部署有16.7万人，苏军只有11.2万人。德军不但在数量上占据优势，战略部署上也是领先于苏军一步。综合方方面面的因素考虑，德军高层决定不再拖延，于1942年7月25日执行“鼠曲草”作战行动，A集团军群从顿河下游发动进攻，分兵多路分别向萨利斯克、斯塔夫罗波尔和克拉斯诺达尔等重要目标发动突袭。由于事发突然加上德军攻击强点众多，苏军一时难以应付，不得不采取“空间换取时间”的战略，有计划地向东南方撤退。德军趁机占领大片地区，仅不到一天的工夫，德军就向前推进了80公里。
值得注意的是，苏军是撤退并非溃败，而这却让德军高层盲目乐观，做出了冒进的决定。而从7月28日开始，苏军就完成了战略调整，将南方面军并入北高加索方面军，由功勋卓著的布琼尼元帅统一指挥。除此之外，苏军高层还调来多个集团军支援，并派出黑海舰队、亚速海区舰队协同作战。反观德军，由于斯大林格勒战役爆发，第4装甲集团军不得不前去支援，此消彼长之下，德军的兵力优势被大大削减。
1943年1月，苏军正式展开反击。苏军军事行动的核心便是迂回包抄，试图切断德军的补给线和退路。比起德军的进攻计划，苏军的反击计划更加疯狂，胃口更大。如果苏军能够按照原计划实现合围，那么德军将蒙受4倍于在斯大林格勒的损失。不过，苏军先是遇到了对方高强度的反抗，包围全歼的企图破灭；接着，德军高层决定放弃进攻，有计划地撤退。
从1943年开始，在保证整体局势不乱的前提下，德军开始将已经占领的据点一个个地抛弃，首先是新罗西斯科，接着是塔曼半岛。10月9日，苏军基本肃清了整片地区的德军，高加索会战宣告结束，德军以惨败收尾。
整场战役，德军高层虽然想方设法地减少伤亡，仍损失了超过40万精锐。经此一役，德军建立一个稳固的战略支点的企图没有实现，进军中东地区的尝试也彻底破灭。不过，这场战役对德军也并非是百害而无一利，由于选择撤退，A集团军群避免了在高加索地区被苏军包围歼灭，这极大地保存了有生力量，也避免了德国在1943年就输掉东线战争。
其实，高加索会战结束后，德军在东线的失败就基本上已经注定了，然而高层并不死心。随后，苏军对敌人展开了强力而迅速的追击，却在乌克兰哈尔科夫地区反遭歼灭，损失相当惊人。即便如此，德军的这样一场大胜也只是续了口气，苏德战争彻底失败的局面，是绝无可能挽回了。
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