“公子”一詞在當今時代使用率並不頻繁，常人對於“公子”一詞的涉獵多源於古裝影視劇當中。現代人對於“公子”的理解大都存在偏見，例如：“花花公子”一類的詞語更是為“公子”加上了貶義的色彩。然而，“公子”一詞最開始的含義卻並非如此，從史籍文獻中的記載分析，“公子”是對古代諸侯兒子的統稱。《儀禮·喪服》裡說道：“諸侯之子稱公子。”
從上文對“公子”的解釋來看，“公子”一詞在古代是不能亂叫的。畢竟在最開始，“公子”是對諸侯子嗣的稱呼，而諸侯又多為實權掌握者，如果，將普通人家的子嗣也稱作“公子”就是對諸侯的不敬，很可能會因此引起禍端。先秦稱諸侯的兒子為公子，女兒亦稱女公子，如果，按照史籍記載中對“公子”的解釋來看，秦朝後“公子”這個說法就應該消失了。
因為在秦朝後，人類的最高統治者不再稱作“公”，而是叫做“皇帝”。所以，按照“公子”的來源方式，皇帝的兒子就應該叫做“皇子”了。
然而，與想象中不同的是，“公子”一詞並沒有因此被人們拋棄，之後，睿智的古人開始賦予“公子”一詞新的含義。從漢朝開始，“公子”一詞有了新的定義，開始用來形容那些出身處名門的權貴家庭子弟，甚至，後來“公子”被人們用來稱呼別人的兒子。
明白了“公子”一詞的意思，再隨筆者瞭解下中國歷史上有名的公子們。
歷史記載中，人們最為熟知的便是戰國四公子。這四位公子分別是齊國的孟嘗君田文，趙國的平原君趙勝，魏國的信陵君魏無忌，楚國的春申君黃歇。戰國時期，這四人名噪一時，文韜武略更不用筆者過多詳說。然而，在這四人中，有一個人十分特殊，他不是王室的身份，完全憑藉著自己的才能與其他三人並列在戰國四公子當中，這個人就是黃歇。
雖然，在歷史上這四人被稱為“戰國四公子”，但是，按照當時對於公子一詞的理解，這四個人稱為“公子”並不是很準確。因為，按照先秦時期公子被賦予的含義來看，這四個人中，並不能都用“公子”相稱。除卻出身布衣的黃歇外，田文也不屬於公子的範疇之內，畢竟，田文是王孫，不是王的兒子。
所以，在後世對於這四人的記載中，常將四人稱為“戰國四君”而不是“戰國四公子”。
從這四人的生平事蹟來看，戰國時期能稱得上公子的無不是德才兼備之人。就拿魏無忌來說，魏無忌的能力毋庸置疑，然而，他生不逢時，一身的才能並不能用來報效國家。魏無忌雖然出身與王室家庭，但是，在他有能力幫助治理國家的時候，魏國已經走向了末路。而魏無忌同父異母的兄弟魏豹還始終對魏無忌提防猜忌，這就導致了魏無忌雖有才能卻不能全力施展。
然而，魏無忌並沒有因此放棄，他禮賢下士，招攬了眾多門客和有才之士。魏國的王權雖然不在魏無忌手中，但是，魏無忌依然在魏國危難時候擔當起救國救民的重任，其手下的門客曾多次幫助魏國抵禦秦軍的侵犯。最終，魏無忌為魏國奉獻了所有，但是，最後還是在外人的離間下被魏王賜死，結局十分可悲。
除了魏無忌之外，還有一個人十分值得筆者提起，就是春申君黃歇。
筆者在文章中提到過，黃歇是唯一一個不是王室宗親但卻位列戰國四公子中的人。單從這一點就不難看出，黃歇必定有著十分優秀的才能。黃歇年輕時十分好學，為了學習知識四處拜訪名師。拜師求學途中，黃歇看遍了民間疾苦，飽覽了祖國的大好河山。因此，年紀輕輕的黃歇便擁有了同齡人不具備的見識和閱歷。
在一次辯論中，黃歇出眾的才能深受楚頃襄王賞識，黃歇的仕途也算是在這個時期正是開始。後來，黃歇通過自身過人的才能當上了宰相，被封為春申君。黃歇的結局和魏無忌一樣，並不完美。黃歇在人生巔峰時期，曾經作為六國聯軍統帥。然而，秦國的鐵騎過於強大，六國聯軍在最終不敵秦軍戰敗而逃，黃歇也因此受到了楚王的冷落。
最終，黃歇在弔唁楚考烈王的途中被李園的手下刺殺，慘死宮中。
古今公子中，除戰國四君以外，多姿多彩莫如明末四公子：陳貞慧、侯方域、方以智、冒闢疆。此四人出則忠義，入則孝悌，愛賓客、廣交遊，風流倜儻，冠絕一時。還有民國四大公子，張伯駒、袁克文（袁世凱次子）、溥侗（前清宗室，鎮國將軍）、張學良（張作霖之子）。
可以說，人們稱張伯駒等四人為“四大公子”，除了他們出身豪門、年輕英俊、天資才華、風流倜儻之外，還兼有他們大都熱愛琴棋書畫，且具有深厚的文化底蘊和積澱。而此四公子後來的人生也是富有傳奇和悲劇色彩，在中國近代史上頗為引人注意。
可以說，在歷史上，“公子”不僅僅是“公”的兒子，還需要有著過人的才學和能力。如果，僅僅是有著“公”的兒子這一身份，還不值得人們將其載入史冊。而反觀“戰國四公子”，不管最後結果如何，但是在有生之年都有著輝煌的事蹟，在筆者看來，這才是“公子”一詞的本質。
『《古代的那些“公子”們》、《戰國四公子》、《民國四公子》』
閱讀更多 山川文社 的文章
