展現三麗鷗人氣角色Hello Kitty世界觀的山陽新幹線於6月30日開始在新大阪站和博多站間運行，這列新幹線將運行到9月30日。早上6點40分和11點29分，分別從博多和大阪發車，每天往返一次。
30日當天，在JR博多車站，數百名Hello Kitty的粉絲趕來目送新幹線出發，他們不斷拍照留下了美好的瞬間。新大阪站則有1500人參加了Kitty新幹線出發儀式。Kitty新幹線的票價和普通新幹線沒什麼兩樣。
Kitty 新幹線的1號車是介紹西日本各地域風情的“HELLO!PLAZA”，販賣各種Kitty紀念品，播放介紹西日本各地風情的錄像。2號車是可愛的“KAWAII!ROOM”，在這裡可以和Hello Kitty模型合影，從座位到地板全是各種各樣可愛的Kitty裝飾。Hello Kitty還穿上了JR西日本製服，化身為列車導覽員，戴著旅客走進美好旅程。
Hello Kitty新幹線為何誕生？因為Kitty在海內外都擁有很高的知名度，所以JR西日本利用她吸引客人，新幹線外觀是經過精心設計的，西日本各縣地域特色的Hello Kitty形象印在車身上。比如拿著梨子、穿著黃色洋裝的鳥取縣Kitty，穿著綠色洋裝的島根縣Kitty。車身上印著巨大的粉紅色的領結和紐帶，寓意著新幹線連接四面八方，心心相連，成為大眾文化的載體。
2015年秋到今年5月，山陽新幹線運行著漫畫《新世紀福音戰士》的主題新幹線，後來就改造成了Hello Kitty新幹線。JR西日本希望偶像新幹線能夠吸引更多的海外遊客。
日本還有不少主題電車，知名度比較高的如旭山動物園號電車，由JR北海道運營，行駛於札幌和旭川之間，在車身上畫了長頸鹿、白熊等動物，這是原先擔任旭山動物園飼養員後來成為圖畫家的阿部弘士設計的。車廂內也像個動物園。座位就像是動物絨毛玩具。動物列車還細分為“熱帶大草原號”、“原始森林號”，成為各有特色的行走的風景。人們去動物園之前，在動物園號列車上就充滿期待，提前進入與動物相處的狀態了。
JR西日本還運營以漫畫家水木茂作品《咯咯咯的鬼太郎》為主題的電車，電車行走在水木茂的故鄉鳥取縣境港市，車內廣播的聲音出自為《咯咯咯的鬼太郎》配音的聲優，電車經過的車站以《咯咯咯的鬼太郎》中的妖怪名字命名。
和歌山電鐵運營的行駛在和歌山、貴志之間的“阿玉電車”是圍繞一隻三毛貓而進行企劃的，這隻叫做阿玉的貓當貴志車站站長，比明星還有人氣，她當站長後吸引了大量的遊客來乘這條線路觀光。“阿玉電車”系列還有“草莓電車”、“玩具電車”，充滿童心的電車不僅讓小孩喜歡，對於大人來說也是讓精神放鬆的好地方。2015年阿玉離世，貴志車站設了紀念獻花臺，至今上面還寫有“在天國也會守護著你”的寄語。
開到富士山腳下河口湖的富士山特急電車也是充滿特色的，車身變成了一座行駛中的富士山——畫著各種動漫風的富士山圖案，最前頭的一號車因為觀景效果好，乘客需要多付200日元。
姆明列車是Ishimi鐵道開發的，據說是社長髮現列車經過的千葉大原到上總中野沿線地域與姆明故事裡的山谷環境很相似，決定把列車裝扮成姆明故事系列，到了春天沿線盛開著油菜花，和姆明一起欣賞油菜花是非常愜意的事。
哆啦A夢列車行駛在動漫《哆啦A夢》作者藤子F不二雄的故鄉富山縣高岡市，這些主題列車成為飛馳的文化風景線。對許多遊客來說，乘上某種主題列車就是進入旅行的享受高潮。
主題列車的重要功用是為了促進旅遊，但是還有一種作用是激勵人心。去年8月，記者去了2011年東日本大地震的重災區氣仙沼，在宮城縣的一之關車站，遇上了一列POKEMON專列，內車外畫滿了比卡丘形象，大家都圍著皮卡丘拍照，許多家長帶小孩歡歡喜喜地上了車。POKEMON專列是大地震後2012年12月開始在週末和暑假期間運行的列車。
在氣仙沼的大街上，遇到不少畫有可愛卡通形象的巴士、出租車，氣仙沼的車站前，立著一個很大的皮卡丘。問當地人皮卡丘和氣仙沼有啥關係，對方說沒啥關係就是覺得它可愛吧，希望它能夠吸引更多的遊客，也讓我們走出受災的心境，我們要跨越海嘯的悲慘記憶。
主題列車成為文化的載體，除了日本，其他國家亦有不同特色的主題列車，如新加坡有文學經典主題列車，新加坡國家圖書館鼓勵市民利用出行時間進行閱讀，為配合“全國閱讀運動”，新加坡根據圖書的不同分類開設了主題列車。俄羅斯曾有莎士比亞主題列車，世界盃期間則推出世界盃主題列車。
日本的動漫文化是日本主題列車的主力軍，多以可愛為特色，多與旅遊景點相結合。主題列車並不集中在大都市，相反在地方區域居多，因為大都市旅遊資源豐富，而偏遠地方則需要主題列車這樣新鮮的旅遊要素來吸引遊客。
可愛的主題列車並不是日本人生活中的日常。上班族看到Hello Kitty新幹線的消息，在網上議論道：“平時我們上班乘坐的電車怎麼都沒有可愛的主題列車呢。”
日本普通電車內外都載著許多廣告，從這個意義上說，JR不僅是電車公司，也是舉足輕重的廣告公司。策劃單純傳播文化的動漫主題列車畢竟是十分花費成本的事。不過普通電車上有時也會適時做些公益性質的宣傳，比如介紹2020年東京奧運等。
日本主題列車是從本世紀才開始興起的。起源是主題飛機。1993年，全日空把一位小學六年級女生的優秀圖畫作品搬上了飛機，機身成了海洋世界，鯨魚等海洋生物隨著飛機上天暢遊，這一創意一時讓社會輿論驚歎。後來在1996年和1997年，全日空又推出了“史努比號”專機，1998年開始在空中客車A321上塗裝“日本的風景”系列。
大部分主題飛機制作了小模型出售，一隻大約一兩萬日元。主題列車帶來的經濟效益不僅僅停止於車上，各種主題列車紀念品也應運而生，隨著Hello Kitty新幹線的運行，Hello Kitty的玩具、文具、衣物、鞋子、旅行箱等也在網上暢銷。（黃文煒）
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