就在中原大地上戰亂不斷的時候,北方的民族契丹已經整裝待發。當年與李克用在雲中相會的耶律阿保機已經擁有了強大的實力,他的目光已瞄向了南方的中原大地。契丹王耶律阿保機率領部眾三十萬大軍,號稱百萬,南下攻擊晉的蔚州,很快就攻破了這座城池,並且還捉到了晉的振武節度使李嗣本。阿保機自恃兵力強大,派出了使者帶著木書去威脅大同防禦使李存璋,讓李存璋給他準備財物糧食。李存璋卻沒有被阿保機嚇到,他直接就下令殺了阿保機的使者,準備與阿保機對抗。阿保機得知後大怒,命大軍攻打李存璋鎮守的雲州,卻被李存璋率領士兵奮力據守,一時間阿保機也無法擊敗李存璋。其後李存勖親自領兵來救援李存璋,剛剛走到代州的時候,契丹就已經探聽到消息退走了。
早先的時候,燕境的人被劉守光壓迫得非常苦,軍士很多都投靠了契丹。等到晉來攻打劉守光的時候,燕北方邊境的軍民也有不少被契丹趁機掠走,契丹因此日益強大起來。契丹王耶律阿保機自以為國富軍強,就自稱為皇帝,立自己的妻子述律氏為皇后,仿效漢族政權設立了百官,國內的人稱呼耶律阿保機為天皇王。述律皇后勇敢而且多權變,每次阿保機帶領士兵出去打仗的時候,述律皇后經常為他出謀畫策。阿保機曾經去攻打党項的時候,留下了述律皇后守衛營帳,黃頭臭泊兩個室韋族的部落趁機合兵想要攻打阿保機的營帳。述律皇后知道後,親自帶領兵馬迎擊敵人,大破室韋族的兵馬。這一仗之後,述律皇后威名大盛,塞外的各個部落沒有不知道的。述律皇后也因此很自傲,她在接見自己的母親和婆婆的時候,也都是坐在榻上坦然接受她們的拜見,而且述律皇后還驕傲地說:“我平生只拜上蒼,從來不拜人。”在李存勖初立的時候,主要的戰略目標是南方的梁朝,又因為阿保機曾經和李克用在雲州的會面,李存勖以叔父的禮節來對待阿保機,想要以此來拉攏契丹作為後援。
劉守光執政的末年,因為國力空虛,派遣自己的參軍韓延徽去契丹請求援助。韓延徽見到阿保機,並沒有實行拜見的禮節,這讓阿保機非常憤怒,就令韓延徽去野外荒郊負責放牧馬匹。述律皇后就對阿保機說:“韓延徽能夠守住自己的臣節而不向你屈服,這是賢者才能夠做到的,你怎麼能夠用牧馬這樣的事情來侮辱他呢!應該對他厚加禮遇,讓這樣的人才為我們所用。”耶律阿保機對述律皇后言聽計從,就招來韓延徽考量他的才學。結果一席談話之後,阿保機對韓延徽的才學非常佩服,就禮敬他為自己的謀主,有什麼事情都要和韓延徽商量。韓延徽得到阿保機的信用後,就教導阿保機仿照南方的唐室建立政府機構,建造城牆,設置集市,以便安置南方逃奔過來的漢人。韓延徽讓契丹境內的漢人開墾荒田,成家立室,因此漢人能夠在契丹得到比較不錯的生存環境,也就很少有逃走的。契丹最終能夠威服四周的國家,要有韓延徽不少的功勞。後來韓延徽找到機會逃奔到晉陽城,李存勖想要將他留在幕府中,但是卻被掌書記王緘所嫉妒。韓延徽心中不安,就提岀要東歸拜見自己的母親。當他路過真定的時候,恰好碰到了以前同鄉的王德明,就在王德明的家裡休息了一下。王德明問韓延徽要去哪裡,韓延徽說:“如今河北都已經歸屬晉,我只能再次去契丹逃避了。”王德明認為不妥,說:“你從契丹那裡叛逃出來,現在再回去不是自投死路麼?”韓延徽卻說:“契丹少了我,就像人少了手和眼睛一樣,現在我回去,就好像眼睛和手接了回去,阿保機怎麼可能會殺我呢?”
於是韓延徽拜見了母親之後,就又回到了契丹。阿保機聽說韓延徽回來了,非常高興,拍著韓延徽的背說:“你之前去了哪裡?”韓延徽說:“我想念我的母親了。本想要和您辭行,但怕您不肯放我回去,因此私自回去看了看我的母親。”阿保機聽了就沒有再追究,反而比以往更加厚待韓延徽。耶律阿保機稱帝后,封韓延徽為丞相,官職做到中書令。李存勖派使者來契丹的時候,韓延徽就讓使者帶了他的書信給李存勖說:“不是我不希望待在您這樣英主的身邊,我之所以不留下的原因,是害怕王緘會進讒言陷害我。”在書信中韓延徽還託李存勖照顧他的母親,說:“有我韓延徽在契丹,契丹一定不會南下進攻您的。”因此整個後唐同光年號的幾年內,契丹始終都沒有大舉進犯南下,這都是韓延徽在其中周旋的力量。
南方的吳王派遺使者給契丹王阿保機贈送了猛火油,想要藉此挑動阿保機南下進攻。使者對阿保機說:“您攻打城池的時候,用這種油點火之後去焚燒守城的木樓,敵人如果用水來滅火,火反而會燃燒得更加猛烈。”阿保機聽到後非常高興,立刻就要挑選騎兵三萬南下攻打幽州。述律皇后卻在一旁嘲笑說:“哪裡有為了試驗一種油就攻打一個國家的道理呢?”述律皇后伸手指向營帳前面的樹對阿保機說:“這棵樹已經沒有皮了,還能活嗎?”阿保機回答:“不能。”述律皇后說:¨幽州城就如同這棵樹一般。只要我們派出三千騎兵駐紮在幽州城四周,讓他們搶奪幽州四境的糧食,使城內沒有吃的,那麼不過數年的工夫,幽州城自然就貧困了。何必像你這樣的輕舉妄動。如果一旦失敗,就會被南方的人恥笑,我們契丹部落也要解體了。”阿保機聽述律皇后這樣說,方才停止了要攻打幽州的念頭。
五代十國的歷史中,實在是出了不少無論英勇還是見識都不亞於男子的女人,契丹皇后述律氏就是其中之一。耶律阿保機能夠一統契丹諸部落,這個不同尋常的女人有莫大的功勞。此時的契丹,還沒有中原政權對後宮干政的畏懼,因此契丹的皇后在政治上始終都有不小的權利,這其中的利弊,就不是可以簡單說清楚的了。
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