一個由德國“馬克斯普朗克進化人類學研究所”的古生物學家Viviane Slon和Svante Paabo帶領的考古團隊，對從俄羅斯阿爾泰山脈的“丹尼索瓦洞穴”發現的骨骼的基因組進行了分析，一名被命名為“Denny”的女性在大約9萬年前死亡，她一半的血統是尼安德特人，一半是丹尼索瓦人。 這是科學家第一次發現父母屬於不同人類群體的首個古代個體。
這個洞穴的名字來自於“丹尼索瓦人(Denisovans)”，這是一群已經滅絕的生活在冰河時代的人類，根據2008年在那裡發現的指骨尖端的DNA序列分析，阿爾泰地區也是尼安德特人的家園。
Paabo的團隊幾年前首次發現Denny的遺骸，他們對標本的線粒體DNA進行測序，該分析顯示標本的線粒體DNA來自尼安德特人。但線粒體DNA僅遺傳自母親，其父親的身份是個未知數。在最新的研究中，研究小組試圖通過對其基因組進行測序，其中一個DNA片段與尼安德特人的基因組相匹配，而另一個與丹尼索瓦人的基因組相匹配，
這清楚地表明Denny是兩個不同人類的直接後代。骨骼的厚度表明她至少已有13歲。
大多數尼安德特人的遺骸是在歐亞大陸西部被發現的，而到目前為止，丹尼索瓦人只在西伯利亞的“丹尼索瓦洞穴”中被發現。雖然這兩群人生活範圍在阿爾泰山脈有重疊部分，但這些地區的人口稀少。 Paabo說 ：“我認為居住在烏拉爾西部的尼安德特人不可能在生活中遇見過丹尼索瓦人”，因為山脈分開了俄羅斯西部和哈薩克斯坦。
但有時，尼安德特人可能從歐亞大陸西部到西伯利亞，反之亦然。根據樣本基因組的變異，研究小組推測Denny的尼安德特母親與在數千公里外的克羅地亞尼安德特人標本更接近，而不是距離發現洞穴不到1米的另一個尼安德特人標本 。
關於丹尼母親的祖先有兩種說法，要麼是歐洲尼安德特人往東來到了阿爾泰山脈，在丹尼出生前有部分取代了這個地區的尼安德特人；還有一種說法，丹尼出生後，有群尼安德特人離開了阿爾泰山脈進入歐洲。這表明，尼安德特人
“不會只在一個地方待數千年”。
科學家研究發現，尼安德特人和丹尼索瓦人之間的性接觸可能相當普遍。 但是如果尼安德特人和丹尼索瓦人經常交配，為什麼這兩個物種在幾十萬年內基因的差異仍然很大？科學家認為，他們的後代很有可能不育或生物學上不匹配，阻止他們的基因合併。雖然尼安德特人和丹尼索瓦人的遺傳多樣性不如現代人類，但是雜交可能提供了一種“補充”基因組的方式，帶來一些額外的遺傳變異。
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