話說劉備在被呂布打得丟了老婆孩子跑路之後，投靠了當時的大漢丞相曹操曹孟德，而曹操對劉備這個“漢室宗親”也是優待有加，“出則同車，坐則同席”，但是劉備卻戰戰兢兢，每天只好種菜打發時光。現在有人考證出來了，劉備當年種的是結球甘藍，有的地方叫它捲心菜，而筆者所在的北方，叫“大頭菜”，不是中原或者南方地區的雪裡蕻和榨菜。
曹操青梅煮酒論英雄，不僅僅說了“天下英雄唯使君與操耳”，還對袁紹、袁術、劉表、孫策、劉璋、張繡、張魯、韓遂等割據軍閥一一進行了評價，自己做了一回給人打分的許劭。而且曹操對各路軍閥的評價可謂一針見血入木三分。在曹操眼裡，袁紹不過是“冢中枯骨（一說認為袁家四世三公是冢中枯骨）”袁紹“色厲膽薄，好謀無斷；幹大事而惜身，見小利而忘命”，劉表“虛名無實”，就連孫策也是沾了老爹孫堅的光，至於守戶之犬劉表、碌碌小人張繡、張魯、韓遂，更是不放在曹操眼裡。
而事實證明，這些人還真不是曹操和劉備對手，這對青梅煮酒的酒友，後來真幹掉了劉備嘴裡假稱的“英雄”：曹操幹掉了袁紹奪了劉表的荊州，劉備困死了袁術（曹公遣先主督朱靈、路招要擊術。未至，術病死。）奪了劉璋的益州，可見曹操那句“天下英雄唯使君與操耳”真的再恰當不過了。
但是曹操這句話雖然很貼切，但是卻起到了三個不好的效果，同時也等於給自己挖了三個坑：第一、劉備知道自己這個孫子裝不下去了，曹操嘴裡這“兩個英雄”只能活下去一個，於是劉備這才參加了“衣帶詔密謀”，《三國志先主傳》記載：獻帝舅車騎將軍董承辭受帝衣帶中密詔，當誅曹公。先主未發。是時曹公從容謂先主曰：“今天下英雄，唯使君與操耳。本初之徒，不足數也。”先主方食，失匕箸，遂與承及長水校尉種輯、將軍吳子蘭、王子服等同謀。會見使，未發。
也就是說，劉備是聽了曹操的話之後，才下定決心要跟曹操拼命的。
第二個不好的效果或者叫第二個坑，就是堅定了劉備爭霸天下的信心。本來劉備是沒啥名氣沒啥實力的，當然也很不自信，所以只好每天種菜打發時光，此前孔融向劉備求救的時候，劉備就很驚訝：“孔北海復知世間有劉備耶？”現在一看連曹操都承認自己是天下唯二的英雄，劉備的底氣就足了，所以才會跟劉表說：“備若有基本，天下碌碌之輩，誠不足慮也。（一說為天下不足定也）”。
第三個不好的效果，也就是曹操給自己挖的第三個坑，就是打草驚蛇讓劉備開溜了。設想如果曹操不跟劉備說這句話，而是給他“擴大生產規模”，讓劉備接著種他的大頭菜，自然也就沒有後來的赤壁慘敗和漢中被打掉牙了……
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