清乾隆十六（1751）年，成都府金堂縣有陳姓一家人，兄弟兩個。老大陳昌娶媳婦趙氏，沒有孩子。老二陳盛娶媳婦王氏，生有兩個兒子，長子陳元書，時年6歲，次子陳元格，時年3歲。
陳家乃是財主，兄弟兩個人從父親那裡繼承了許多財產，現在分家另過，平時也相互走動，依然如一家人一樣。那時候的習俗，為了照顧孩子，往往在孩子幼小的時候，就買個童養媳來照顧。陳元書3歲那年，陳勝給她買了個童養媳劉氏，已經是13歲了。
剛剛買來劉氏的時候，正好生下了老二陳元格，這劉氏既要照顧丈夫也要伺候小叔子，等於是兩個孩子的保姆。
陳昌兄弟和睦，趙氏雖然沒有孩子，卻喜歡小孩，所以童養媳劉氏常常帶著兩個孩子來串門。要是婆婆總會拿出婆婆的威勢，不能夠給媳婦好臉，童養媳就更不在話下了。大伯婆婆則不同，與侄媳婦沒有什麼利害關係，更何況劉氏還是個孩子，所以趙氏對童養媳劉氏甚好，兩個人關係非常融洽，猶如母女一般，無話不談。
在中國古代婦人無子，似乎就是低人一等，嫂子趙氏就是看不慣弟媳婦王氏生有兩個兒子的那種驕橫勁頭。而弟媳婦王氏對嫂子趙氏，多年沒有生養也頗有微詞。妯娌不合是家庭關係中最常見的現象。好在兄弟已經分家，不在一個鍋裡吃飯，矛盾還少一些。妯娌關係的關鍵在兄弟，若是兄弟同心，妯娌之間的矛盾自然會少。陳昌作為哥哥，常常讓趙氏拿出嫂子的樣子，處處不要跟弟妹計較，而陳盛也讓王氏小心，不要與嫂子作對，因此兩家關係在表面上是和好的。哥哥陳昌沒有生子，自以為還年輕，早晚會有孩子，誰承想剛剛30歲，便得了一場重病不治身死了，使剛剛25歲的趙氏成為了寡婦。
在古代提倡寡婦守節，雖然不反對寡婦再嫁，但也有一些限制，如必須要為丈夫服喪三年，才可以再嫁，這夫家只要有人可以繼承財產，如果要改嫁，就是淨身出戶。趙氏沒有孩子，按照當時的昭穆順序，應該從弟弟陳盛的兩個孩子陳元書，陳元格二人之中選一人為陳昌的子嗣，其財產也由他繼承。若是趙氏改嫁，就是淨身出戶。
陳元書、陳元格雖然是趙氏的親侄子，但她不願意讓他們過繼，這樣王氏會更加氣焰囂張了。按照《大清律例·戶律·戶役·立嫡子》條規定：婦女不得乞養異姓孩子入繼，但可以養三歲以下的孩子，改稱夫姓，這算是“立愛”。不過“立愛”有許多限制：不得以無子，遂為立嗣。也就是說不能夠以所立之愛，成為法定的繼承人。當然宗親若沒有人可以承繼，則當另論。問題是陳昌有兩個侄子，趙氏別無選擇，卻又不願意，難免胡思亂想，如果沒有兩個侄子，改嫁也容易，坐產招夫。自己還年輕，肯定會生孩子，而自己擁有財產，所招之夫對她也會唯命是從的。
隨著大哥陳昌的去世，原本相對穩定的局面被打破。按照當時的規定，趙氏沒有資格繼承遺產，她若不改嫁，只能從兩個侄子中挑一個過繼，等孩子長大了繼承財產。她若改嫁，因為由兩個侄子繼承財產，則必須淨身出戶，總而言之，無論她改嫁與否，兩個侄子都成為了她將來生活的絆腳石。
哥哥去世了，弟弟對嫂子也沒有什麼容忍的基礎。所以想慫恿趙氏改嫁，自己不好出頭露面，便讓媳婦去說。王氏與趙氏的關係不好，便讓童養媳劉氏傳話，希望趙氏早點嫁人，童養媳劉氏把公公婆婆的意見轉達給趙氏，趙氏頓時惱火的說：這肯定是他們兩口子做下的計較，逼我改嫁，就是要佔我這份家產，我絕不與他們善罷甘休。童養媳劉氏說：大媽若是不改嫁，就要從元書、元格二人選一個立嗣，您這份家產還是人家的，你還不如求求他們，或許還讓你帶些陪嫁。趙氏說：他們不就是欺負我沒有生孩子嗎？這不能生孩子，也不能夠完全怪我呀，那個死鬼就是天閹，根本他就不管用。童養媳劉氏見趙氏生氣，便想借故離開，卻被趙氏拉住不放，非要把陳盛夫婦的想法，弄個明白。
童養媳劉氏知道什麼，趙氏便好言誘導：你這樣如花的年紀，嫁了一個比你小十歲的丈夫，等他長大成人，還看得上你這黃臉婆嗎？他們家有錢，將來找個門當戶對的姑娘，娶來做媳婦，你還不是老妾兼老媽子，他們家能夠有你什麼位置呢？你還不如跟著我，當我的女兒，將來我為你尋找個好人家，給你厚厚的陪嫁，做個正妻，丈夫不敢欺負你，將來有了孩子，你不是也有了依靠了嗎？一番利誘，使童養媳劉氏心動。但自己是童養媳，算是有男人的人了，怎麼好來當趙氏的女兒，將來再嫁人呢，便把自己的顧慮都講了出來。
趙氏思來想去，無論她怎麼做，那兩個侄子都是她未來生活的最大障礙，如何才能改變呢？趙氏的腦中冒出了一個瘋狂的想法。
兩個人談了很久，眼見得天已經黑了，趙氏問：元書、元格晚上同誰睡在一起？童養媳劉氏說：我自過門以後，元書一直同我睡在一個房間。後來元格斷奶了，也由我帶，他們兄弟都跟我睡。趙氏說你出來這麼久，那兩個孩子誰來看顧呢？童養媳劉氏說：元書現在已經6歲了，已經懂事了，也會照顧弟弟，我來的時候，讓他照顧弟弟睡覺，想必他們早已睡熟了。
趙氏說：他們兩個單獨睡，這可是好機會，我們過去把這兩個孩子殺了，讓他們兩口子也絕了後，看他們還敢惦記我的財產不？你沒有了丈夫，理所當然的就成為了我的女兒了。童養媳劉氏說：大媽，要殺孩子可不行。我也下不了手啊。再說了殺人要償命的呀。趙氏說：傻孩子誰讓你動手了？你就給我帶路，點個燈給我照個亮就行了。天塌下來有你娘我呢，你怕什麼？童養媳劉氏見趙氏已經把自己當成女兒，又許給她那麼多好處，也就不好拒絕了。
童養媳劉氏打著燈籠，帶著趙氏來到家中，輕輕的推開院門，來到自己的房間。劉氏用燈籠照著兩個孩子，看著他們熟睡的樣子，便有些後悔帶趙氏來到這裡。正在猶豫之間，趙氏突然抽出刀來，用力猛刺元書，可憐的孩子還在睡夢裡便一命嗚呼了。趙氏殺了元書以後，又要殺元格，童養媳劉氏此時不知道是良心發現，還是因為害怕，便把燈籠扔在地上踩滅，拉著趙氏的手，要她不要再殺了。此時元格醒來，見到黑暗中的人影，不知道是人是鬼，便放聲地哭喊。
哭喊聲驚醒了陳盛夫婦，他們連衣服都來不及穿，就從自己的房間跑了過來，見到兩個黑影便上前各摟住一個，聽到說話才知道是趙氏和童養媳劉氏。便點起燈來，卻發現元書已經死在血泊之中。陳盛上前奪過趙氏手中的刀，高聲喊叫殺人了，驚動了自己的夥計及左鄰右舍。
陳盛讓夥計把趙氏和童養媳劉氏都捆了起來，再讓夥計們去喊本坊的坊長，告知趙氏殺了自己兒子之事，要坊長同自己去報官。
人命案件，金堂知縣不敢拖延，當即進行審理。趙氏供認不諱，說什麼他們夫婦想霸佔我的財產，我偏偏不給，我沒有後嗣，他們也不能夠有後嗣之類的話。惹的知縣大努，先讓官媒婆掌嘴二十，殺殺其銳氣，再讓衙役打四十大板，將趙氏打個半死，交官媒婆嚴加看管。
提審童養媳劉氏，小小年紀，哪裡見過這個陣勢，便一五一十的把經過說出。雖然是同行助勢，但所殺者乃是其丈夫，這可是彌天大罪。按例必須用刑，知縣也讓官媒婆打了二十個嘴巴，然後上了拶指，夾的童養媳劉氏死去活來，之後打入死牢。按照《大清律例·刑律·人命·謀殺祖父母父母》條規定：其尊長謀殺卑幼，已殺者，依故殺法。也就是說尊長故殺卑幼，最多也就是杖一百，流三千里。而卑幼謀殺尊長，特別是丈夫，要凌遲處死。
由於趙氏“情殊兇惡”，應該加等擬罪，判為絞監候。童養媳劉氏雖然是同行助勢，但所殺的乃是丈夫，屬於罪大惡極，原本應該凌遲處死，但見趙氏行兇，上前扯止，使犯罪中止，因此可以減等為斬立決。
金堂知縣將所擬上報，由四川總督諮報刑部，被刑部駁回。刑部認為四川總督所擬不當，趙氏身為尊長，可以照“謀殺卑幼例”擬絞監候，但可以援赦寬免，准許收贖。童養媳劉氏參與謀議，不能夠按照同行助勢，也是謀殺的主謀，所以應該按照“某殺夫律”凌遲處死。
刑部的批駁，被監察御史範廷楷得知，他認為刑部所駁不符合情理，便上疏彈劾。範廷鍇（1705年-1762年），山東諸城人。乾隆元年進士，歷任戶部主事，員外郎，郎中，在外任過知州，內調監察御史，可以說熟悉內外政務，而察舉臣僚不公不法，乃是監察御史的專職。範御史認為趙氏已經犯了十惡中的“不睦”之條，就是“十惡”大罪，不應該援赦寬免，童養媳劉氏乃是童年無知，又是趙氏逼迫，並非首惡，如今首惡趙氏援免，被逼迫的童養媳劉氏卻要凌遲處死，殊為不公。
乾隆帝看到劾奏之後，當即批示雲：其所援引議論，雖覺支繞，但其案情若果如所奏，則刑部定擬，實屬拘例而不順情，舛謬之極矣，著刑部堂官，明白回奏。也就是說，範御史引用“十惡”之說，雖然有些不著邊際，但其所講的案情，如果所說是事實，那麼刑部的定擬，乃是隻知道律例，而不順人情，就是極為荒謬的事情，因此要刑部明白回奏。
刑部見到乾隆帝的批示，也不肯承擔荒謬的罪名，更不能夠向御史示弱認錯，所以回奏雲：刑部對趙氏的擬罪，完全沒有錯誤，是有法律依據的。對於童養媳劉氏刑部認為她已經16歲了，不應該是童年無知，即便不將童養媳劉氏算是同謀，至少也是同行，她見到趙氏殺丈夫的弟弟，能夠熄滅燈籠，制止趙氏殺人，卻提著燈籠看著趙氏殺死自己的丈夫，這於情理上就很難寬恕了。並且申明，刑部執法定案，不敢移情就律。
很明顯，刑部不肯承擔任何責任，面對刑部推卸責任，乾隆帝很是惱火，當即指出：刑部明白回奏之處，輾轉辭費，終歸回護，究不出於前旨拘例，而不順情之語。也就是說，朕此前所下旨講刑部，拘例而不順情，是絕對正確的。如今這樣的措辭，乃是護著承辦官員，為什麼刑部沒有將童養媳尚未成婚之事說明，也難怪範御史參劾你們，是你們本身的錯誤，既然劉氏沒有成婚，就應該算是“童年愚稚”，這樣“遽處以極刑，情屬可憫”，但刑部提出了，知救夫弟而不救夫的問題，這個情節非常重要，若是如此，朕亦不能夠法外貸其死矣。在無奈的情況下，乾隆帝只好親自裁定：童養媳劉氏斬立決。而趙氏情實慘毒，著依本律，不許援免。既然不能夠援免，趙氏則要秋後絞決了。
最終趙氏與童養媳劉氏，都沒有逃過一死，此案最悽慘的當屬童養媳劉氏，她擋不住趙氏的威逼利誘，隨同趙氏去殺孩子，只不過是帶路照亮，而看到趙氏殺人，也有拉扯其中止的行為，所以範御史竭力申明，雖為童養媳，但並未成婚，與真正的丈夫有別，而刑部卻堅稱“其知救夫弟而不救夫”。可以還原當時的情況，趙氏殺人當然先找大孩子殺了，所以先殺了元書，若是元格年紀大，也有可能成為第一目標。而童養媳劉氏見到殺人之後，覺得害怕也會阻攔，根本不存在救弟不救夫的問題，若是趙氏把兩個孩子都殺了，就不存在救夫弟而不救夫的問題了，反而可以因為“童年愚稚”予以減免了。刑部官員為了自身的利益，哪裡管當事人的生死，“移情入律”居然使號稱大權從無旁落的乾隆帝也無可奈何。
參考資料：南開大學柏樺教授《法律講堂》
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