长江作为我国最长的河流，其拥有着巨大的流域面积，根据资料统计，长江从青海一路蜿蜒曲折流到上海，一路上的流域面积达到了180万平方公里，占到了我国国土面积的五分之一（也就是说这五分之一国土上的雨水都是最终汇入长江的）。
我们从长江流域的分布图中可以看到，虽然长江的干流不流经浙江省，但是浙江北部的杭嘉湖的大部分区域都是属于长江流域，而浙江其他的区域都是自有流域，都是单独通过河流流入东海的，其中这些小流域当中最大的就是钱塘江流域。这个流域面积达到了5.5万平方公里，占到了浙江省面积的一半以上。而钱塘江流域和长江流域的分界线就位于杭州的老城区。准确的说分界线就位于钱塘江的北岸线上。
也就是说杭州的老城区的雨水是不汇入近在咫尺的钱塘江的，而是往北汇入长江。但是钱塘江北岸地区也没有往北流向的大江大河，那么这些雨水是这么汇入到距离杭州几百公里的长江当中的呢？
其实大家都忘了，杭州是拥有着上千年历史的京杭大运河的终点，在古代其终点的位置是位于杭州拱墅区的拱宸桥附近。上世纪末，为了扩大航运，继续向南挖掘并联通了钱塘江水系，这导致了现代时期的京杭大运河的终点位于钱塘江北岸的三堡船闸。而京杭大运河联通了海河、黄河、淮河、长江、钱塘江五大水系，其水流的大致流向是从南往北（南水北调的东线就是借用京杭大运河的河道来进行输水的）。
这就可以解释杭州的老城区为啥是长江流域了，因为在三堡船闸的下方也就是上游是钱塘江，而上方也就是下游是运河，这就造成了钱塘江的水是流入运河当中的，也就是说运河当中的水是从南往北流动的，而老城区的雨水是汇入运河当中，顺着运河的水最终向北进入长江，这就是杭州老城区是长江流域的一个理由。
我们从杭州的区域地形上来看，在杭州城区附近钱塘江沿岸，其西段是北高南低，按道理来说，山上的雨水应该沿着地势汇入地势更低的钱塘江才对，但是在西段的北部是被群山环绕的西湖，这就相当于一个水库，这些山里面的泉水都是汇入西湖里的，而不是进入钱塘江。
当西湖在汛期蓄满了之后，湖水是向北排入附近的河道当中，最终的流向还是京杭大运河。而在钱塘江的东段，其地势是南高北低，自古以来都是水往低处流，这也导致了江北的雨水不能汇入钱塘江。这也是杭州江北地区是长江流域的一个理由。
靠着某一条河流而建，但是却不属于这条河流的流域的城市在我国除了杭州还有好多，其中位于黄河南岸的郑州就是一个例子，郑州是属于淮河流域，因为在郑州附近的黄河河床实在是太高了，这导致了附近的雨水都流不进去，只能流向地势更低的淮河。开封，安阳，平顶山等位于黄河附近的城市也是因为同样的原因不属于黄河流域。
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