五代是一个特别注重军力建设的时期。哪怕在今天经常被人鄙夷的南汉王国，在武功的建设上都有可圈可点之处。其军事体系内的东南亚特色，在诸夏各势力中呈现别具一格的风味。加上符合南汉本身政治正确的太监当官制度，让南汉人的武装更多了一份妖娆色彩。
南汉国宫殿遗址
南汉自代祖刘谦以万人在封州起兵，一直到后主刘鋹亡国于北宋。不仅是五代历史存在时间最悠久的政权之一，也先后同马楚、闽国、南唐和北宋等势力鏖战。其疆域也从最初的一隅之地，扩张至坐拥岭南60州的较大规模。要说这样的军队不能打，恐怕是任何有点脑子的人都会觉得抬杠。
南汉的地盘扩张
封州是南汉刘氏的龙兴之地，其位置就是今天广东省内的封开县。由于地处岭南中部，有水旱两路连接广东和广西，封州就成了西南各地去往广州的必经之路。全州境内地形以山脉丘陵为主，各种森林、河湖密布，还有有丰富的渔业和野生动物资源。
今日的封开县 一样山峦重叠
中原政权对封州的经营始于秦汉。被秦国官吏裹挟来的六国遗民，把早期殖民地建立在非常狭小的平原地带。除了有限的道路和水系，不少定居点彼此甚至是完全隔离，颇有西周早年在中原遇到的事情。那些被蔑称为“蜑、俚、獠”的原住民群体，也依然占据着广大的山区沼泽，并有自己的首领和习惯法制度。开拓者就把这些和自己比邻而居的蛮族，称为“溪洞豪族”。
当年建立南越国的主力 就是秦国治下的六国人
公元883年，刘谦以军功晋身为封州刺史，经营当地长达12年之久。对于那些桀骜不驯的蛮族首领，刘谦采取了比较开明的态度，以便积极争取他们配合。通过和土酋渠帅的合作，刘谦迈开了走向霸业的第一步。他很快就在当地的各类人口中，募集了万余名士兵和强大的舰队。在刘谦的万余名士兵中，除了极少数北方遗民外，绝大部分都是当地提供的部落武士。
古代岭南的政治人物 都会和周围的蛮族搞好关系
其实，北方统治者使用南方部落兵的历史非常悠久。在汉武帝征服南越国的战争中，来自福建的越人部落就是汉军的主力之一。原因无外乎两个，一是部落兵可以就地取材，二是部落兵强悍善战值得利用。
海南俚人后裔弓箭手
例如俚人就是优秀的弓箭手兵源。他们身穿皮质头盔和甲胄，使用短刀和竹制单体弓等武器。竹制单体弓的射程虽然不如很多复合弓，但俚人运用了重箭加强，所以在近距离密集射击时的杀伤力异常惊人。而且在岭南地区，竹制单体弓显然要比复合弓更能适应潮湿的环境。
獠人重步兵深受南诏风格影响
至于靠近云贵高原居住的獠人，由于受西南强国南诏影响，也有一种类似南诏“罗苴子”的重步兵。这种步兵使用了犀牛皮制作的甲胄兜鍪，一手持长标枪一手持巨盾。在进攻时会先在集中投掷手中的标枪，等到敌人被削弱后，再发起一波猛烈的冲锋。在防守时，他们也会结成坚固的盾墙，使用各种长武器去抵御敌方的攻击。多年之后，著名的侬智高在归仁铺和宋军对决。他手下的獠人重步兵，就让自诩为披挂沉重的北宋步兵吃了苦头。
旧时岭南有女人骑马习惯 著名的冼夫人在花甲之年还能骑射
除了弓箭手和重步兵外，俚人和獠人部落均可提供一些骑射手和弩手。早在先秦时代，就有属于斯基泰文化影响的云南先民迁徙到岭南。他们带来了可以骑乘的马匹和当地本来没有的骑兵文化。通过贸易和战争，岭南的土著居民就学会了养马和骑马本领。只是和长于突击的老师有所不同，岭南本地骑兵的风格偏重于骑射。
在南越国降汉以后，岭南骑兵就参加了汉朝对抗北方游牧民族的战争。这些骑兵被称为“越骑”的南方骑兵，被认为是作战非常勇猛的武士。以至于他们的后裔在之后一段时间里，仍然顶着越骑的称呼守边。
持弩和短矛的獠人武士
至于被认为是来自中原的弩弓，最早也起源于西南地区。俚獠部落经常用相对原始的弩来狩猎，会把弩应用战争也就不奇怪了。
随着刘氏家族问鼎广州，南汉军队的蛮族特色有所稀释，但本地化的风格仍非常明显。尽管南汉对恢复交州的统治不太感兴趣，他们却借鉴了安南人无象成军的做法，组建了自己的战象部队--巨象军。在古代的岭南有多大象，象鼻更是岭南地区的一道传统佳肴。加之交州和南汉保持了封贡关系，南汉可以轻松招募到训象和驭象的技术人才。
南汉还有自己精锐的战象部队
巨象军位居南汉禁卫12军之首，是主力中的王牌，重要性非同小可。这支部队曾屡次参加南汉对马楚的战争，帮助南汉夺取了桂州、昭州和全州等地，可见并非是统治者彰显权势的摆设。也和一般历史爱好者臆想的战象无用论是非常不同。
参考世界其他地方的战象战术，南汉的象军应该也是一头战象驮载2-3个人。其中1个是控制坐骑的驭手，其余2人要手持弓箭或其他武器，攻击一切可以打到的敌人。更多以战象为单位的辅助力量，应该是围绕在战象身边的骑马或徒步单位。但在南汉后来同北宋军队的决战中，因为将领指挥失误，导致缺乏掩护的巨象军被宋军的投射部队击溃。
南汉的战象使用方式 与安南等地雷同
南汉还有一支在东南亚恶名昭著的海军。们不仅会奉命出洋作战，还定期出海抢劫，为统治者增加了丰厚的灰色收入。媚川都是南汉海军中的特种兵部队，士兵全是沿海蜑人子弟，往往在当兵前都从事海盗活动。在和平时期，媚川都的另一项主要任务，就是为王室采集海底的海珠。
唐代战船海鹘的模型
在地方上，南汉有四个编制的部队。以地位高低排序：镇军>团练军>左右街军>土军。
镇军相对精锐，是分别由各自的节度使指挥的地区力量，主要负责镇守边疆重镇或交通枢纽处。余下的各军就类似于市民自卫队和民兵，安保功能大于作战功能。在必须的情况下，南汉统治者也会他们来增加军力。
南汉军队的风格 更接近东南亚而非中原
在军队的指挥系统上，南汉有任用宦官担任将领的习惯。考虑到他们的大臣在任职前，都会进行阉割手术，类似的规定在军队里也就不奇怪了。在下克上频繁的五代，怎样防止军队将领谋朝篡位，就是悬在所有统治者头上的达摩克里斯之剑。宦官因为性功能能力的丧失，致使野心也比较有限，沉稳君主可以信任的极少数人。不过，尽管是阉人出生，这些将领也大都熟读战策、弓马娴熟。
随着宋军不可阻挡的攻入岭南，末代南汉军队终究还是没有能够抵挡得住。很多人以纯粹的“胜败论英雄”标准，将南汉军队视为无能之辈。然而，要在五代的乱世中生存立足，没有武力基础就是痴人说梦。
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