對於日本歷史，特別是近現代歷史，都要從明治維新開始說起，這是日本一個重要轉折點，可是明治維新所帶來的連鎖反應，也讓當時日本面臨新的問題，一步步促使他們走向海外擴張的道路。
日本明治維新
1853年7月8日，美國東印度艦隊司令佩裡，率領4艘戰艦駛入了日本江戶灣相州浦賀海面，以武力威脅日本開放國門。當時整個江戶只有一百多門海防大炮，還沒有美國軍艦炮火一半。當時的德川幕府財政狀況非常吃緊，根本應付不了任何戰爭。
黑船事件
在這種情況下，幕府被迫收下了美國的國書，第二年和美國締結了《日美親善條約》，協議中規定，要求日本開放下田、箱館兩個港口，並在開放港口內劃定外國人居留地，並且要承認美國最惠國待遇。
此時日本實行的是藩閥政治，藩就是藩鎮，類似於唐朝時期的節度使，地方藩鎮有自己的行政權，也有自己的兵權。閥就是門閥，類似於中國魏晉時期的門閥，主要是一些貴族階層，他們掌握著政治資源。
因此雖然中央有一個德川幕府，實際控制力在不斷地下降，並且德川幕府並不是一個落後排外的保守勢力，相反，面對西方列強，1855年幕府在江戶城的鐵炮洲、一橋門等地設置了6個軍事訓練場，推廣西式練兵，以及炮術等。
倒幕運動浮世繪
而且德川幕府還成立了翻譯所，講授西洋著作的洋學所等，同時還成立了外交部，專門研究外交事務。同年，幕府還在長崎創辦了海軍傳習所，購買400噸的荷蘭遜賓號，作為教練艦，並且聘請國外軍官、輪機師、水手等傳授海戰經驗。幕府末期對日本的影響，就像清朝末年北洋軍閥一樣，自己培養了掘墓人。
推翻德川幕府的是長州藩和薩摩藩，長州藩也就是今天日本的山口縣，長州藩曾經是排外情緒最重的地區，讓英法美荷四國炸爛了馬關之後，長州藩積極開始學習西洋技術，成為軍事實力最強的藩。薩摩藩在今天的鹿兒島縣，長州藩和薩摩藩聯合擁立天皇，要求推翻幕府。
日本武士浮世繪
當時倒幕的口號是“尊王攘夷”，認為當時的幕府對抗西洋不利，要求推翻幕府。以藩主為核心、以各地浪人為骨幹、以各藩中下級武士為基本力量來恢復日本的純潔性。特別是“安政五國條約”簽訂後，隨著橫濱 、長崎、箱館等港口的開放，這些狂熱民族主義分子按耐不住自己的憤怒。
由長州藩和薩摩藩領導的倒幕運動，推翻了德川幕府的統治，建立了新政府，這兩個藩中有不少人都出任了新政府的高官。換成長州藩和薩摩藩政治統治之後，能夠參與政治權力的日本人還是很少，雖然明治天皇宣稱廢除了封建等級制度，在法律上也肯定了所有國民平等地位。但是實際上能參與政治的只有那些藩閥政治家，像伊藤博文就是長州藩的門閥。
倒幕運動浮世繪
那些具有一定文化水平的中下級武士，於是就紛紛組織政黨，比如自由黨、改進黨等，他們參加議會選舉，成立所謂的帝國議會。雖然日本有完善的議會制度，但是政府當中這些職位都被長州藩和薩摩藩給把控著，其他政黨根本就沒有機會。
為了緩解這一危機，日本政府就想著向外擴張，尤其是新的殖民地。比如臺灣，就給日本提供了4萬多政府職員的崗位，朝鮮無論是領土面積還是人口都超過臺灣，當然會提供更多的職位，所以這些新興的勢力就極力鼓吹戰爭。所以說中日甲午戰爭是日本蓄意挑起的一場戰爭，日本新興勢力在國會大肆活動，最終在國會通過了出兵朝鮮的議案。
甲午戰爭浮世繪
日俄戰爭
中日甲午戰爭，《馬關條約》規定清朝除了賠付2億兩白銀以外，還要把遼東半島割讓給日本，但是當時俄國把東北看成自己的勢力範圍，於是聯合法國和德國，逼迫日本放棄遼東半島的主權，這就是歷史上的三國干涉還遼。
剛剛吃進去的遼東半島，現在要吐出來，這讓民族主義剛剛覺醒的日本民眾，瞬間炸開了鍋，民眾紛紛指責政府的軟弱，人們認為是這些資本家出賣了日本，要求增加民眾的選舉權。
甲午戰爭浮世繪
當時日本雖然採取的是普遍選舉，但是隻有向國家繳納地租或所得稅15日元以上的成年男子，才擁有選舉權。當時能夠符合這一標準不到日本民眾的1.1%，人數非常少，而且大都是那些新興的資本家，工商業者。1900年，日本政府被迫修改了法律，要求所得稅從15日元降低到10日元，依然只有少數民眾擁有了投票權。
1904年，日本政府準備對沙俄開戰，搶奪俄國在中國東北的勢力。為了這場戰爭，日本政府籌措軍費，上調了地稅和所得稅，地稅上漲了2倍，所得稅上漲了1.7倍。日本政府認為這只是戰爭期間的臨時徵稅，戰爭結束之後，就像對清朝的戰爭一樣，可以索得2億兩白銀，就能夠緩解暫時的矛盾。
日俄戰爭浮世繪
日俄戰爭結束後，日本向俄國索要30億美元賠款，相當於20億兩白銀，是當時對清朝賠款的十倍。當時沙皇尼古拉二世非常強硬，要錢沒有，實在不行咱們接著打。因為整場戰爭俄國大部分兵力都在歐洲那邊，所以對於這場失敗，俄國人是不服的。
可是對俄戰爭，日本共計花費18億日元，其中有8億日元是英美貸款，按照當時匯率，日元對白銀1.64:1，共計花費十幾億兩白銀。整個戰爭期間日本動用了120萬軍人，死亡8萬多人，負傷15萬人，財政非常吃緊。當時日本已經透支了國力，無法再打下去了，為了彌補巨大的財政赤字，日本只能將高稅負合法化。
索要戰爭賠款無果，再加上高稅負，讓日本民眾紛紛走上街頭抗議，要求日本政府繼續對俄作戰，但是抗議活動很快被平息下來。高稅率也導致更多的日本工商業者參與到政治活動當中，而日本的地主階層還有農民就被排擠到邊緣地帶。
日俄戰爭浮世繪
軍國主義崛起
地主階層和農民在選舉當中逐漸被忽視，他們的利益訴求也聽不到聲音，但是在日本，農民又佔到總人口數的50%，長期對農民的剝削與忽視，導致這一部分群體就像即將爆發的火山一樣，冒著滾滾岩漿，成為當時日本社會最大的不穩定因素。
這些不滿現狀的農民找到了一個同盟，那就是日本軍部。當時的日本軍部直接歸天皇管理，不受政府的管轄。因為日本明治維新學習的是普魯士制度，普魯士的軍隊是由國王來統轄的，所以軍部具有獨立性，而且經常不把政府放在眼裡，這為軍國主義埋下了隱患。
日本武士浮世繪
1929年，美國的經濟大蕭條波及到日本，日本出口貿易遭受到重大打擊，尤其是日本的大米和蠶絲貿易，導致了大量的日本農民破產。而當時日本和美國一樣，奉行經濟自由主義，對農民眼下困難不聞不問。
當時只有軍部提出了詳細的拯救計劃，包括化肥販賣國有化，穩定農產品價格等等，於是軍部和農民形成了同盟。而且日本軍部軍人大部分來自農村，因為當時日本法律規定，在工廠做工的工人，以及在校的學生，是可以不用當兵的，因此農民成為最大的兵源。
當戰爭打響之後，日本議會選舉就會被廢掉，軍部的法西斯頭目就會出任內閣首相，這樣日本議會政治就名存實亡，取而代之的是軍部主導下的法西斯獨裁統治。
日本武士浮世繪
而且這些政治家對農民的漠不關心，也加劇了與軍部之間的矛盾，1932年5月15日，日本海軍一批青年軍官發動政變，刺殺了首相犬養毅，這被稱為“五一五事變”。
隨後1936年2月26日，陸軍一批青年軍官再次發動政變，參加政變的軍隊達到了1400多人。日本財政大臣、內大臣和教育大臣都在這次政變中身亡，首相也倉皇逃離官邸。政變部隊佔領了議會、陸軍省和首相官邸，要求實行國家改造，實現日本的法西斯化，這次事件被稱為“二二六事變”。
侵華戰爭浮世繪
雖然二二六事變相關人得到懲處，但是日本法西斯政治依然沒有改變。1936年3月，在軍部支持下，堅持對外擴張的廣田弘毅出任首相，這也標誌著日本軍部的法西斯統治正式確立，隨後1937年，日本發動了全面的侵華戰爭。
日本明治維新之後，這些統治者只顧及資產階級利益，對農民階層的訴求不聞不問，導致以農民為主要力量的軍國主義上臺。除了國家的法西斯化，日本軍部和農民的同盟還導致了另一個後果，那就是日本的對外擴張被包裝出了正面意義，吸引無數日本民眾為之獻身。二戰期間的日本民眾根本沒把這場戰爭看成是對外侵略，而看成是日本在亞洲發動的一場針對西方資本主義的革命。
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