05.22 騰訊砸錢投資的機器人夢想:上億美元下注七家創企

智東西 文 | 軒窗

前段時間,朋友圈一篇名為《騰訊沒有夢想》的文章引起了熱議,文章開頭的一句“騰訊正在喪失產品能力和創業精神,變成一家投資公司……”,更是引發了整個科技圈對“夢想”一詞的深思。

在人工智能浪潮下,互聯網巨頭都在找尋自身的夢想和著力點。阿里近日頻頻在半導體行業發力,無論是全資收購中天微,還是投資寒武紀、Barefoot Networks、深鑑等五家芯片公司,都在向行業展示其在造“芯”上的夢想。而百度方面,近年來則在積極佈局自動駕駛領域,不僅專門成立了智能汽車事業部,還在2017年推出了自動駕駛軟件平臺“Apollo”,並在年初的春晚上向全國人民進行展示。與之相比,手握一大把資本,到處投資的騰訊,其夢想究竟在哪裡?

智東西通過梳理騰訊近年來在機器人行業的投資情況,以及對產業鏈內的從業者、投資人進行了深度對話,發現了騰訊正在圍繞機器人展開佈局。從“擇優而投”的投資戰略到帶著IP屬性的機器人產品落地,騰訊正在通過與機器人企業在資本、技術和產品上的多重碰撞,將自身的AI能力在硬件領域不斷嘗試,探尋下一個人機交互入口,而機器人就是其中一個非常重要的領域。

近兩年來,騰訊頻繁加碼機器人行業,兩年內砸下上億美元,在全球下注七家落地場景各異的機器人公司,並且成立了機器人實驗室Robotics X研發機器人技術。而其與機器人的淵源實際上可追溯到這波AI浪潮尚未興起的2010年。

騰訊砸錢投資的機器人夢想:上億美元下注七家創企

密集佈局機器人行業 上億美元下注七家創企

5月3日一則融資新聞震動AI圈,8.2億的單輪融資金額,50億美元的估值,使優必選科技成為AI行業的焦點。而更有趣的是,優必選的這輪C輪融資,正是由騰訊領投的。有消息人士稱,騰訊在本輪融資中投了1.2億美元。

然而,這並不是騰訊第一次投資機器人公司。

騰訊砸錢投資的機器人夢想:上億美元下注七家創企

2017年8月,騰訊給位於深圳的人形機器人企業樂聚機器人A輪融資5000萬元。

2017年10月26日,騰訊給加拿大的智能機器人公司Kindred Systems投資2800萬美元。

同一周內,騰訊又參投了美國加州的教育機器人公司Wonder Workshop的C輪融資,具體金額不詳。

2017年11月,騰訊將目光迴轉到了國內,月初騰訊參投了格鬥競技機器人創企深圳工匠社科技。

兩週後,騰訊領投了國內商用服務機器人企業雲跡科技的A輪融資。

進入2018年,騰訊到目前為止參加了兩家機器人企業的投資,分別是4月25日美國送餐機器人Marble的A輪融資,以及5月3日領投震驚AI圈的優必選C輪融資。

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騰訊的投資業務,目前由騰訊產業共贏基金負責。騰訊的投資基金起步於2011年,目前團隊規模約50~60人。業務主要由四位執行董事姚磊文、夏堯、林海峰和陳少暉負責。

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騰訊投資機器人行業的內在邏輯

業內資深人士、連續創業者張海春認為,騰訊在從PC時代轉向移動互聯網時代的過程中,始終掌握著C端用戶的入口,而這也使得騰訊擁有著龐大的用戶數據。目前,新一輪的人機交互入口雖然在轉移,卻還沒落地到具體的領域。因此,騰訊其實是在憑藉著擁有的用戶喜好數據,推測下一代人機交互入口,並利用資本廣泛鎖住所有可能領域。

趕上了互聯網紅利的騰訊,錢自然是不缺的,但電商、搜索、硬件等領域卻不如人意,而這也是由其基因所決定的。因此,騰訊投資的領域大都是其不擅長的領域,比如投資做電商的京東,做搜索的搜狗,以及廣泛投資機器人企業。

從機器人行業角度,我們拆解了騰訊投資機器人的內在邏輯,我們發現騰訊在機器人行業的投資不侷限於品類、地域和輪次,更加看重公司的發展潛力,更細緻來說,就是公司的背景、合作機會、市場潛力。

1、品類廣泛、偏重熱門領域

從騰訊兩年七次投資機器人創企來看,騰訊在機器人上的投資非常廣泛,除了工業機器人和特種機器人,騰訊將To B和To C的服務機器人企業都投了。其中既有優必選、樂聚這樣的人形機器人企業,又有教育機器人、娛樂機器人、商用服務類機器人企業。而這些公司所涉及到的行業也正是機器人應用方面較為熱門的領域。

其中,商用服務類是近年來機器人企業不斷湧入的一個重點方向,國內像新松這樣的工業龍頭企業也在推出了服務機器人“松果三劍客”,掃地機器人巨頭科沃斯也推出了“旺寶”機器人,一些中小型企業的產品更是非常多樣化。

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▲雲跡科技商用服務機器人云帆

騰訊在2017年11月投資了商業服務類機器人公司雲跡科技,這家公司成立於 2014 年,是一家研發機器人室內定位導航、移動領域技術的公司。目前雲跡科技已經推出了三款自研的商用服務機器人產品:“智能商用服務機器人潤”、“智能移動平臺水滴”以及“大屏展示交互機器人云帆”。此外,雲跡科技還在2016年與中國工程院院士李德毅聯合成立了雲跡院士工程站,這也是中國首家服務機器人研究領域的院士工作站。在5月19日舉辦的GAITC全球人工智能技術大會上,雲跡科技的潤機器人還成為全場唯一為嘉賓提供服務的機器人。

除商用服務機器人外,娛樂、教育機器人一直是機器人行業風口最盛的品類。今年3月底,愛奇藝興起了一款機器人格鬥綜藝《機器人爭霸》,其中的GEIO 系列機器人,由深圳工匠社科技生產。而這家公司,在2017年11月獲得了騰訊的A輪融資。這家公司成立於2015年是一家小型機器人技術及衍生品公司,主打產品為Ganker 系列和 GEIO 系列的格鬥機器人,操作者可操控機器人與其他機器人玩家一起格鬥對打。同時,Ganker通過模塊化設計,玩家可以輕鬆在十分鐘內自行動手組裝一個機器人。

2、不限地域、但中美最多

根據2017年中國資本海外佈局活躍機構TOP10排行,騰訊以28起海外投資事件成為最活躍的CVC,並且投資數量是第二名阿里的兩倍。而從騰訊投資的七家機器人創企來看,北美企業佔據了三席席位,智能機器人公司Kindred Systems、教育機器人公司Wonder Workshop以及送餐機器人創企Marble。

張海春告訴智東西,騰訊在海外除了投資機器人企業,還投資了不少大學以及研究機構,有些項目甚至在5-8年內是不會落地應用的。在他看來,短期內的技術變現並不是騰訊的目的,騰訊正在通過投資的形式在技術、產品、用戶入口進行嘗試,以期未來率先打通新交互入口的產業鏈,即便不是第一個,也不會被落下。

在騰訊海外投資的機器人企業中,Wonder Workshop是一家位於加州灣區成立於2012年的教育機器人創企,主打STEM編程機器人產品。目前已經推出Dash、Dot編程機器人,以及最先的面向“11歲以上”兒童的編程機器人Cue三款產品。

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而近期,騰訊參投的美國送餐機器人創企Marble則成立於2015年,該公司去年4月與美國點評網站Yelp合作推出了自動送餐機器人,隨後又宣佈與外賣公司DoorDash達成合作,並計劃將今年內推出第二代機器人。同時,Marble稱將在“最後一英里物流”上加倍投資,未來將不僅限於送餐,還會把配送業務擴大到藥品及更廣泛的零售領域。目前,Marble送餐機器人已經在舊金山當地餐館進行了多次試驗。

3、看重潛力、投資多在A輪之後

我們發現騰訊在機器人上的每一筆投資都是深思熟慮的,並不是“財大氣粗”地直接“買買買”。騰訊投資的這幾家機器人公司在各自領域都非常具有發展潛力,而這種判斷是基於公司核心團隊背景以及技術實力兩大方面。同時,騰訊在機器人投資方面也更加穩重,都是在這些企業拿出了實際產品,並且真正在進行應用落地的時候,因此,騰訊的投資也都發生在A輪或者A輪之後。

比如說,2017年8月,騰訊投資的樂聚機器人,這家公司由三位哈工大博士冷曉琨、常琳、安子威於2016年共同創建。據樂聚工作人員透露,目前冷曉琨、常琳兩位創始人仍是哈工大的在讀博士,並且整個樂聚的核心團隊也都是從哈工大機器人俱樂部孵化出來的。2017年創始人冷曉琨還曾憑藉樂聚機器人入選2017福布斯中國30位30歲以下精英榜。同時,中國工程院院士、哈工大機電控制及自動化系教授蔡鶴皋擔任樂聚的首席科學家。

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而這家企業之所以獲得騰訊的青睞,不僅是其背後有著強大的學術背景,更加重要的是,這家公司擁有自研的高精度強扭矩舵機以及雙足步態算法,機器人本體全部部件都實現了自主研發。目前,樂聚已經推出了AELOS系列的娛樂、專業和教育三個版本的人形機器人,並在研發一款名為TALOS的主打家庭場景的智能機器人。

這種投資邏輯,騰訊也將其用在了海外投資上,比如騰訊投資的加拿大教育機器人公司Kindred Systems,就是由加拿大發明家和理論物理學家Geordie Rose和Suzanne Gildert兩位博士共同創立的,騰訊也大方地為這家公司砸金2800萬美元。Kindred將自身定位為一家智能機器人企業,他們正在嘗試生產C-3PO型機器人,該公司希望通過人工智能技術的引入使其可具有思考和執行任務的能力,使機器人可完成電子商務配送中心的分類和打包工作。目前,該公司的第一款產品已經在零售商進行試點,Gap公司就是其試點企業之一。

騰訊砸錢投資的機器人夢想:上億美元下注七家創企

砸錢之後:與機器人企業進行技術合作

騰訊投資機器人企業後,並不是扔完錢就跑了,而是會與機器人企業進行技術合作。正是由於“合作”這個潛在的目的,使得騰訊在投資國內機器人企業時,更偏重和自己同處深圳的企業。這從騰訊在國內投資的四家機器人企業中,有三家位於深圳就能看得出來。

在同是位於深圳、又同是獲得了騰訊的投資的優必選、樂聚和工匠社三家機器人企業中,優必選算是與騰訊合作時間最長、合作最為深入的機器人企業了。

在5月3日優必選8.2億的C輪融資中,騰訊作為領投方據傳本輪給優必選投了1.2億美元。而優必選CEO周劍也表示,騰訊這輪投資是戰略投資。

事實上,在此之前騰訊已經與優必選在產品層面有過合作。

騰訊砸錢投資的機器人夢想:上億美元下注七家創企

2017年6月在騰訊雲主辦的“雲+未來”峰會上,優必選聯合騰訊發佈了一款智能家庭人形機器人Qrobot Alpha,將騰訊雲端AI助手雲小微接入到Qrobot Alpha中,使其可接入QQ關係鏈以及QQ音樂、企鵝FM等內容。這款產品也曾被媒體戲稱為,機器的身體,“企鵝”的心。

今年2月,騰訊的終端AI助手騰訊叮噹也與優必選合作推出了智能教育機器人Alpha Ebot。Alpha Ebot外觀與Alpha 1s非常類似,使用了優必選自研的16個伺服舵機,數據庫則由騰訊叮提供,可陪兒童聊天、唱歌、跳舞,還能查詢天氣、查詢匯率等信息。智東西近日也獨家獲悉,騰訊與優必選新的合作產品將在下半年上市,將基於騰訊叮噹的智能語音交互技術以及內容生態,場景則仍是在家庭陪伴、娛樂教育方向。

對於另外一家同是位於深圳的人形機器人企業樂聚機器人,相比於優必選,騰訊投資的更早,但同樣是又出錢又出技術。

樂聚市場部負責人告訴智東西,樂聚正基於騰訊孵化器進行合作,由樂聚提供機器人本體,騰訊提供自家的AI技術以及內容生態,而且合作的產品則不侷限於小型的人形機器人,還有高度達170cm的大型人形機器人。

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▲工匠社格鬥機器人GEIO

同樣是2017年投資的,又同是在深圳的另外一家企業工匠社科技,也與騰訊進行了合作。

工匠社科技CEO招俊健告訴智東西,目前,工匠社一直與騰訊在IP衍生品上進行合作,“算是運用他們的IP衍生優勢打造世界觀和動漫產物,GEIO系列就是兩家合作的產品”。

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騰訊機器人產品的不斷嘗試

騰訊近兩年來在機器人上的投資合作正越來約緊密,而騰訊在機器人上的早期探索,則有被時間逐漸淹沒之態。其實,除了近兩年騰訊除了給機器人企業投資外,還進行了不少技術和產品嚐試,時間可以追溯到第三波AI浪潮尚未興起的2010年。八年的時間裡,騰訊與機器人企業頻繁接觸,在資本、技術和產品上進行著多重碰撞。除了上文提到的優必選、樂聚,騰訊還曾和 Qrobot 機器人平臺、華碩、Sphero等多家企業合作過。

騰訊砸錢投資的機器人夢想:上億美元下注七家創企

早在2010年騰訊就和中科院先進院聯合推出過一款名為“小Q機器人”的機器人產品,不過當時AI技術尚未興起,小Q機器人只是具備生活資訊、自定義對話、文本朗讀和搜索等功能,外觀上看,也是以QQ企鵝的形象呈現的,這款產品可以看作是騰訊機器人夢想的起步產品了。

2015年騰訊與美國著名智能玩具研發商Sphero共同推出了一款主打智能娛樂的微寶智能球型機器人,可使用藍牙連接後,用戶可通過配套移動APP《微寶大冒險》對智能球型機器人進行操作、遊戲和互動。Sphero還是獲迪士尼正版授權星球大戰原型機器人BB-8的生產商。

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2017年騰訊又正式發佈了第二代的小Q機器人,外觀上看起來像是一個水管配上一個顯示屏,內置騰訊雲小微AI語音平臺,支持語音和觸碰雙重操控,能夠通過語音指令對智能家居產品進行操控,支持視頻聊天、天天P圖和人臉識別功能。而這款產品本質上主打的還是騰訊的內容生態,接入了QQ音樂、企鵝FM等騰訊資源,可以任意點播電子書、相聲、曲藝、英語、動畫片等高清音視頻內容。

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2017年11月,騰訊還與華碩聯合推出Zenbo Qrobot小布機器人,2016年在臺北電腦展上華碩就展示了小布機器人,不過其採用的是 Google 的語音交互平臺。2017年華碩發佈了小布機器人國內版本,在硬件部分沒有變化,只是語音交互平臺換成了騰訊雲小微。

今年來,主打教育、兒童市場的機器人產品非常火爆。在國內機器人創企Roobo的一位負責人看來,目前,BAT都在找尋AI落地場景,而目前看來機器人市場,特別是在兒童方向,市場教育已有了不錯的基礎。騰訊投資機器人企業以及進行產品合作,很大程度上就是在結合騰訊雲進行AI技術落地,同時還可將微信、QQ等場景進行帶入。

除了將AI技術落地到機器人上,騰訊也十分看重機器人技術的研發,今年3月,騰訊就成立了機器人實驗室Robotics X。據騰訊副總裁姚星介紹,Robotics X和AI Lab一樣隸屬於騰訊技術工程事業群(TEG),由此可見騰訊將機器人研究和AI技術一樣,放在了非常重要的位置。

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結語:BAT的AI夢想

在這個人人都在談論夢想的年代,沒有夢想,或是沒有明確目標的人會被嘲笑,一家公司也是如此。互聯網巨頭BAT更是每天都成為人們盯角的流量話題,它們的夢想也成為了整個行業關注的焦點。在這個AI時代下,BAT正在為自己構建起不同的夢想。

如果從近來的發展趨勢上看,進來阿里頻發在半導體行業發力,無論是近來全資收購中天微,還是投資寒武紀、Barefoot Networks、深鑑、耐能(Kneron)、翱捷科技(ASR)等五家芯片公司,阿里展現出的是其在網絡芯片、手機端芯片、IOT芯片等方面多樣化芯片上的夢想。

而百度方面,近年來則在積極佈局自動駕駛。不僅專門成立了智能汽車事業部,還在2017年推出了向汽車行業及自動駕駛領域的軟件平臺“Apollo”,目前已經更新到2.5版本。在今年春晚上,百度還將自己的無人駕駛車輛在全國人民面前大秀了一把。可以說,自動駕駛已經成為了百度在AI時代的夢想。

瞄準機器人行業,在機器人市場潛力最大的品類下,投資技術和背景實力的優秀創企,不惜砸下上億元美金,同時,建立機器人實驗室並將其與AI Lab置於同一層級的騰訊,懷揣著一個機器人夢想。


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