明朝永樂年間，有個叫毛節的官員被調任到江西一帶當監察御史，去考核各府縣官員和民情。
這天，毛御史巡只帶了一個隨從，穿著便裝出了官署，想要到處走走去暗訪民間疾苦。
兩人出了城，走了幾里路，就來到了一個叫樟樹村的地方，遠遠望有一個老婦邊走邊哭。
毛御史就上前問她：“老人家有什麼傷心事？哭得這麼悲傷？”
老婦人見他是外來口音，面相溫和，就抽泣著說：“不瞞你說，家裡的老伴兒前兩年剛去世，現今家中只剩下了一個兒子，原指望著他能繼承家裡的產業，健健康康的給老婦人養老送終。可是不成想，我兒子前些天不知道被什麼妖魅給迷惑了，整日的說胡話，沒幾天就臥床不起，請了許多郎中也都束手無策，現在病入膏肓，眼看著就要不行了！想到白髮人送黑髮人，老婦人心裡就難過至極，兒子沒了，我也不想活了，心頭悲傷，忍不住就在這裡哭了起來！”毛御史嘆了口氣，安慰她道：“老人家不必擔心，吉人自有天相，在下會想辦法救你兒子！”
老婦人聽了頓時驚喜非常，問：“您有什麼辦法能救我兒一命？老婦人給您當牛做馬都願意！”
毛御史又安撫她一陣，帶著隨從回了官署，當即寫了一篇責問的公文，叫來當地縣令，讓他去召城隍神前來。
縣令也不知道如何去請城隍，只能硬著頭皮將這篇公文拿到了縣中的城隍廟焚燒，然後就在旁邊的香案打起了盹兒。縣令剛迷迷糊糊的入睡，就隱約聽見有人喚他，朦朧中見有個穿著官服的人推了他一把，說：“請您轉告御史大人，小神白天無法現身，今夜二更前去拜會！”
忽然縣令就醒了過來，於是趕緊回了官署稟報。
到了夜裡二更天，毛御史點起了燈火，獨自坐在堂上等候，手託著頭剛要睡著。
這時，一陣清風吹來，燈火搖曳，朦朧中見一個身穿紅色官服的官員跪在了堂下！
毛御史就問他是何人？
他回答說：“小神正是此地城隍！”
毛御史於是指責道：”朝廷封你為此地城隍神，你應當盡職盡責，庇佑當地百姓，怎能任由那些妖魅作祟，為害鄉里？”
城隍趕緊解釋道：“都怪小神無能，不是此地妖精的對手，那個攝去老婦兒子精魂的乃是她家中的老杏樹。御史大人您身上正氣旺盛，它不敢造次，只要您去她家，砍伐了大樹，就能除掉此妖！”
說完，又是一陣恍惚，桌上的文案被風吹在地上，毛御史這才從夢中醒來！
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第二天．他就帶著幾個差役到了那個老婦家中，見她家果然有一棵一抱多粗的大杏樹，樹枝幾乎遮蔽了半個院落。老婦人見一眾官兵來了，也是一陣驚慌，認出了毛御史正是前兩天答應救兒子的外鄉人，更是驚異。
於是毛御史按照城隍的說法，讓幾個人去砍倒大杏樹。
幾個差役剛砍兩斧子，只見樹幹上就流出了紅色的汁液，枝葉跟著亂顫，一陣風忽然吹來，嘩嘩作響，眾人都害怕的停下了手中的斧子。
毛御史見狀，大喝一聲，讓差役們不要怕，繼續砍！
幾個差役這才躡手躡腳的繼續砍，半個時辰後才終於將大樹給砍倒！
果然沒多久就聽到老婦的兒子在屋中呼喊，如同大夢初醒般，兩天後就痊癒了！
從此，這個縣中再也沒有什麼怪事發生。
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