06.29 天文學家首次觀測到一個黑洞“打了兩次嗝”

這怕不是吃多了吧？

黑洞並非是眾人想象中的那樣，一直待在同一個地方一動不動並不斷吞噬圍繞在它們周圍的物質。最終它會因為周邊的物質都被吸乾淨了而安靜下來，耐心地等待下一個將要從它身邊經過的“獵物”。

當黑洞發現了新來的物質，就會再次開始“進食”，並同時噴射出巨大的粒子束。但今年早些時候，科學家們宣稱，他們首次捕捉到了同一個黑洞有兩次向外噴射粒子束的現象。

這兩次“打嗝”相距10萬年，證實了超大質量黑洞具有休眠以及甦醒的循環活動週期。

黑洞並不具有動物性，它沒有生命也不具有知覺，但其利用其巨大引力將周圍的外界物質吸進內部的方式與動物的獵食行為倒是頗為相似。

我們已經習慣了“黑洞會吞進它周圍一切物質”的說法，但有趣的是，黑洞並不會將所有吞進去的東西留著，而是還會“吐”出來。

當它們將氣體或恆星吃光後，同時將在靠近視界的地方產生強大的高能粒子流，並且能把握在一個不至於一去不復返的點上。

來自科羅拉多大學波德分校的研究人員Julie Comerford說道：“黑洞是貪婪的捕食者，而且餐桌禮儀也不怎麼樣。”

“我們此前已經捕捉到數次黑洞打嗝的現象，但那都只向外噴射了一次粒子束。而此次卻觀察到了在一個星系中，有一個黑洞，它曾向外噴射過兩次粒子流。”

這個超大質量黑洞處於一個被稱為SDSS J1354 + 1327（簡稱J1354）的星系中心。這個星系距離地球約8億光年，在錢德拉太空望遠鏡中，這個黑洞顯示為一個非常明亮的X射線強發射源，甚至是太陽的數百萬倍或幾十億倍。

研究人員將從錢德拉太空望遠鏡獲得的數據與哈勃太空望遠鏡得到的可見光圖像進行對比，發現這個黑洞被一層厚厚的塵埃和氣體所包圍了。

Comerford表示：“我們觀測到了與理論推測相符的現象，這個黑洞吃了個飽、打了個嗝、打了會兒盹，然後又醒來進食、打嗝，如此重複循環。幸運的是，觀察到這個星系的時候，正巧看到了該黑洞兩次噴射物質留下的證據。”

那是氣體中的兩團氣泡，它倆一個在黑洞上方，一個在下方。而研究人員推算出，這兩團氣泡發生於不同的時期。

下方的氣泡大概從J1354星系中心向外擴張了3萬光年，而上方的氣泡則是向外擴張了3000光年。這些費米氣泡（Fermi bubbles）通常見於進食之後的黑洞。

根據兩團氣泡的移動速度進行推測，科學家認為這兩次進食事件的發生時間前後相隔大約是10萬年。

那這個黑洞究竟吃了什麼進去，能讓它這麼消化不良？另一個星系。

J1354有個相鄰的伴星系，由於星系之間的碰撞而相連。來自這第二個星系的物質團塊朝著黑洞的方向旋轉前進，然後就被吃進去了。

Rebecca Nevin表示：“我們發現位於上方的氣泡與衝擊波的前緣是一致的，而下方的氣泡則與黑洞中較早時的一次噴射行為一致。”

銀河系中的人馬座A*也曾在一次進食事件後出現過費米氣泡，而該黑洞也處於其中心位置。正如J1354星系黑洞的活動週期，天文學家們認為人馬座A*也將出現再次吞食的現象。

該研究發佈在了美國天文學會第231次會議以及《天體物理學》雜誌上。