最近这些年商业世界出现了很多流行语。其中最让人胆战心惊的流行语之一，就是“颠覆性创新”。一个初创公司，通过某种颠覆式的技术或者商业模式崛起。在它崛起的同时，其他行业巨头则受到极大的冲击。这个过程在商业史上不断发生。以零售业为例，沃尔玛对杂货店进行了颠覆；电子商务对沃尔玛进行了颠覆；结合了线上和线下零售的新零售业态，又在进一步产生颠覆性影响。
据说苹果创始人乔布斯讲过一句话：如果你不吞噬自己，别人就会吞噬你。自我吞噬成为一种避免被他人颠覆的手段。自我吞噬指的是，“公司主动淘汰一个产品或生产流程，或者以另一个成本较低的产品和流程取代。”苹果当年决定开发智能手机，就是因为，乔布斯知道，如果有谁能吞噬当时苹果大受欢迎的音乐播放器iPod的话，那就是手机，只需要把音乐播放器内置到手机中。
在指导公司如何进行“自我吞噬”方面，《哈佛商业评论》的一篇文章给出了四个方法。
第一个方法是，不怕设立新业务单元来同公司原有业务竞争。比如，苹果的iPad业务显然会对公司的个人电脑形成冲击；iPhone当然大获成功，但是今天，你已经很少看到有人用iPod了。腾讯的微信极大冲击了公司原来的即时通讯工具QQ。
第二个方法是，在产品升级、平台升级和突破性创新之间寻找平衡。“公司在淘汰现有的产品和平台的时候，可能会以越来越好的产品或平台代替，也可能会以一个完全不同的事物代替。”
以内容公司为例，一家内容公司的自我吞噬，可以想到的路径，包括：把自己的内容数字化，也就是开发自己的网站或者App，包括《纽约时报》和《华尔街日报》在内的公司都是这么做的；更进一步，建立一个全新的完全独立的网站或者App，比如《大西洋月刊》公司就是这么做的；再进一步，如果一个内容公司能够建立起一支庞大的算法工程师团队，自我进化到完全用算法来推荐内容，那就会更为成功。
第三个方法是，建立一套机制，让所有员工都可以直接向高层推销自己的创意。这样做的好处是，可以让好的想法在公司内就得到支持的机会，而不是让这些有创意的员工辞职，自己到外部去寻找风险投资支持。比如，第一台苹果电脑其实是惠普的员工史蒂夫·沃兹在惠普工作期间发明出来的。但是沃兹却没能得到惠普的支持，因此和乔布斯一起创办了苹果。
第四个方法是，公司通过规则设定，要求把部分收入和员工时间投入到开发新产品上。比如3M公司著名的30%规则，也就是每个部门的收入，必须有30%来自该部门在过去四年中推出的产品。这个规定就让每个业务部门都必须分出精力来开发新产品，而不是只仰赖已经大受欢迎的产品。
以上就是《哈佛商业评论》总结出的，通过自我吞噬来避免被颠覆的四个方法。
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