時間，是人類用以描述物質運動過程或事件發生過程的一個參數。我們現代人已經將時間用最方便的方式利用起來，比如掏出手機看看時間，抬手看手錶，某些建築上有大時鐘。那在古代，古人們是用什麼 方式表達時間的？
天干、地支
天干、地支簡稱干支，是我國古代人民用來記錄年、月、日的符號。天干有十位，依次是：“甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸”。地支有十二位，依次是”子、醜、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥“。
用干支配合來記錄年、月、日是我國特有的現象。十天干和十二地支的最小公倍數是六十，將它們依次從頭到尾相互排列組合起來：用天干的首字”甲“與地支的道字”子“配合列為第一，名”甲子“，其次用天干的第二字”乙“與地支的第二字”醜“配合得”乙丑“……這樣配合下去，第六十位剛好是天干的末字”癸“，配成”癸亥“，再往下配，就又配到”甲子“，這樣就形成了”六十甲子“。
年、月、日、辰
一、年
年、具體產生的時間無法考證。最初，人們把莊稼收穫一次規定為一年。到了後來，天文學家就把地球繞太陽運動一個週期規定為一年，一個週期為365.25個太陽日，即一年為365.25日。
我國在東漢初期開始用干支紀年，如”甲子年“。以後從未來間斷，直到新中國成立後才改用公元紀年。
二、月
在陰曆中月的平均日數以朔望月（古代把完全看不到月亮的時候稱為“朔月”，把月亮最圓的時候稱為“望月”）為基礎，一個望月的長度為29.5306天。一年12個月，大月為30日，小月為29日。
在陽曆中，月所含的日數是人為規定的，一年12個月，大月31日，小月為30日，平年的2月是28日，閏年是29日。我國於1949年普遍採用陽曆。
三、日
日是古代人類最早認識時間的單位。地球繞太陽公轉，當地球被太陽照亮的時候就是白晝，沒被太陽照亮的時候就是黑夜，這樣便形成了晝夜交替的現象。古代就把一晝夜作為一日。
我國從殷商時代開始，用干支紀日，如把某一天定為甲子，，第二天就是乙丑，以此類推，到了第六十一天，又是甲子，如此循環。
四、時辰
自西漢起把一晝夜分為12個段（也稱為12時辰），用12地支來記錄。每個時辰又分為初和正兩部分，即12時辰也含24小時的意義，一個時辰為兩個小時。
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