80年前的临沂城北，一场对日阻击战正在惨烈进行。第五战区参谋长徐祖诒见张自忠部损失太重，拟电请李宗仁同意该军撤往郯城休整。杀红了眼的张自忠部要求再打一天一夜。
1938年3月17日黄昏前，张部所有的火炮一齐轰鸣，把敌人阵地炸成一片火海。入夜，张部官兵全部投入战斗，猛攻盘踞在沂河西岸刘家湖、船流等10余个村庄的日军。沂河东的庞军趁张部与日军在河西大战之机，一举将敌人控制的傅家屯一带之敌肃清。
张部与敌激战到凌晨两时，号称“铁军”的日军坂垣师团已失去抵抗能力，残敌丢盔弃甲向汤头、莒县逃窜。
（五十九军进驻临沂城）
沂水皆赤，黄土变成血泥。沂河两岸浴血奋战的英雄儿女没有被人们忘记。
据三官庙村村民杨青发回忆，村里的草房全被烧光。村里、村外，敌遗尸数百具。事后敌人来收尸，把尸体像垛麦捆一样垛起来，泼上汽油烧化。
在桃园村，有位姜老大爷，他亲眼看到40军从汤头撤下来的情况。一天下午，大批第四十军官兵从太平方向南撤。有些满脸血汗，手提大刀边走边喊:“老乡们，快跑吧，鬼子来了!”经他们一喊，全村老少，一夜全跑光了，避免了一场屠杀。在桃园以西沂河滩上，曾经发生过一场恶战。40军五百多人，白天渡河，被日军用机枪扫射，全部战死在沙滩上。
在日军战后所写的《忻州北方忻河左岸地区的战斗》报告书中，虽然日军把“沂”错写成“忻”，但其对战争的部署和路线清晰地记录下来，其中有“张自忠、庞炳勋合其主力约两万，战斗上下志气颇旺盛”之语。在城北七沟子的一次战斗中，日军被打死数百人。事后，该村儿童光子弹壳就捡了数百斤。
在1938年3月22日的《申报》上，刊登了临沂阻击战中被俘日军一等兵玉利六夫的供词：（一）在此间作战部队为坂垣第五师团长、野片野粟、饭原三部联队，约九千余人。在沂河两岸作战，敌伤亡确有三千余人，官兵伤亡者甚多。刘家湖之役，第三队队长平田，第九中队长中村均阵亡，第三大队全军覆没。（二）敌作战时均善白昼，因地形不熟，极患夜战时冲锋。对于作战目的若何，全然不知。一旦突接召集命令，即忙入营，目的地、出发时期，均不知道，故一般士兵多无旺盛精神。在与华军作战时，仅知国内片面之宣传，至今始知中国军之真相，决不敢再作轻视。（三）国内厌战，士兵来华后，自缢而死者甚多，因退后必被杀，前进必阵亡，被俘虏，不如自缢全尸而死等语。
时年30岁的日本兵玉利六夫，有小学文化，他被俘后还有如此愿望：“希望能早日结束战事，俾能归国，抚养儿女，从争生意，此后决计不再参与军事，亦不作侵略中国梦想。”出发前军官会说，“如被俘虏，应即自杀”，彼实无自杀勇气，但求谓苟全性命云。
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