2002年，SARS在广东佛山首发，并迅速扩展到中国及全球其它地区，在随后的病毒研究中发现，导致SARS的是一种新型冠状病毒，其自然宿主为蝙蝠中的菊头蝠，既然蝙蝠携带这种病毒，为何它本身不发病呢？在回答这个问题之前，我们先了解一个概念---自然宿主。在自然界有一类动物，它长期携带一个病毒，但它本身并不发病，可以和病毒和平相处，我们把这种宿主称为病毒的自然宿主。它们就像病毒在自然界中的一个蓄水池，病毒寄生在自然宿主里才能长期存在和进化。
蝙蝠是唯一能飞行的哺乳动物，进化历史长达5000万年，它被认为是最重要的“病毒库”，目前在蝙蝠体内已经分离出超过80种病毒，蝙蝠携带的病毒为什么会“入侵”到人类社会？研究人员认为，蝙蝠是一种分布范围非常广泛的哺乳类动物，除了南北极之外，蝙蝠在世界各地都有分布，在哺乳类动物中有五分之一是蝙蝠，它是除人之外，分布最广的哺乳类动物。
从理论上来说，野生动物分布范围越广，它对家养动物和人的影响以及风险就越大，虽然蝙蝠体内各种病毒确实有跨种传达能力，但是蝙蝠它是无辜的。有一位科学家历时几年追踪SARS的病毒源头，蝙蝠SARS样冠状病毒在偶然的情况下感染了云南养殖场的果子狸，感染了病毒的果子狸随后又被贩卖到了广东，病毒进一步在市场上的果子狸中传播，不断变异，最终产生一个传播性极强的SARS病毒，感染了人类。
在自然界，这种和SARS相近的病毒其实还是存在的，如果我们人类不提高警惕，那么很有可能被各种病毒直接感染，要从源头去预防新发传染病其实很简单，就是离野生动物远一点。
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