明初洪武年間，朱元璋通過極權統治華夏，但對兩個敵人仍懷有恐懼。一是逃亡塞北的元順帝殘餘武裝對邊境的持續騷擾，不得已派封九個兒子為王戍邊；二是來自東瀛日本的倭寇假借上貢和通商，隨風飄至大陸，北抵遼陽一帶，南達廣東及東南沿海，明朝經濟民生遭到極大破壞。即使設置專門的清剿防衛倭寇的機構，仍屢禁不絕，疲於奔命。
有朋友可能會問，明初國家實力雖然不是最強，但消滅同期的日本應該不是難事吧？雖然此時日本處於南北分裂時代，不過明朝沒有足夠的把握吃掉日本。
其實當時明朝面臨倭患也是想了辦法，可以稱之為上中下三策。上策，即舉全國之力興兵討伐，吞掉日本島以絕倭患。這個策略簡直完美無比，如果當時朱元璋批准併成功了，日本早就變為同朝鮮越南一樣的藩屬國，哪還有後來的恥辱？但歷史不容假設，朱元璋考慮很久不得已放棄了，因為他不敢打。為什麼呢？
他知道歷史上隋、唐、元都曾對日作戰，勝少負多。加之明朝有一個致命弱點，作為大陸國家，沒有一支海軍，漂洋過海去征服一個島國，幾乎不可能勝利。再者，東瀛倭國土地貧瘠，百姓愚昧，吞併沒有太多的利益。所以，朱元璋放棄了這個策略。
還有中策和下策。中策就是派使臣東渡與日本統治者談判建立外交關係，利用日本政府控制倭寇不要再騷擾明朝。甚至出臺了一個規定，將日本列為十五不徵國之一。所謂十五不徵國，乃朱元璋在洪武二十八年定下四方諸夷如果不犯中國，而大明興兵討伐，視為不祥之兆。為了避免朱氏後世子孫仰仗中國富強窮兵黷武，給十五個國家發了“免死金牌”。分別是：朝鮮國（今朝鮮）、日本國（今日本）、大琉球國、小琉球國、安南國（今越南）、真臘國（今柬埔寨）、暹羅國（今泰國）、占城國（今越南南部，後被安南滅國）、蘇門答剌、西洋國、爪窪國、湓亨國、白花國、三弗齊國、浡泥國。
這條路實際也走不通，搞笑的是明朝找錯了談判對象。明朝對此時日本情形幾乎一無所知，以為懷良親王也類似於洪武皇帝是日本唯一的國王，一言九鼎。後來反覆問詢求證日本來使才知，此時的日本正處於南北分裂時代，懷良親王是南朝的政治領袖，北朝還有一個徵夷將軍源義滿。兩派勢力各懷鬼胎，對待明朝的態度大相徑庭。北朝傾向與明朝通商，換取經濟利益，解決財政困難；南朝卻支持倭寇，並以此要挾明朝與北朝斷絕關係。實際上明朝並不清楚懷良親王並不知道經過幾年的努力，明朝感覺自己被日本人耍了，交涉無果，就採取了下策。
閉關鎖國。
是迫不得已，也是效果最差。明朝嚴禁國民出海私通貿易，將倭寇拒於國門之外。但海岸線兩萬多里，如果嚴修海防哨所，將耗費極大的財力兵力，而天下初定休養生息，執行過程大打折扣。閉關鎖國只能是限制自己發展，所以實際情況是恩威並施，中策與下策同時使用。
但倭寇數量和冒犯事件並不減少，證明這一戰略的失敗。閉關鎖國，這無形中自證失敗，面子上無論如何過不去。表面上有意借胡惟庸通日口實而斷絕中日關係，但暗地裡仍不放棄，繼續施以恩惠，寄希望於外交方式解決倭患。
直至懷良親王死，北朝勢力漸漸興盛，結束了南北朝分裂局面統一日本，與明朝建立友好的外交關係，遣使朝貢，打壓倭寇,明初的倭患才逐漸稀少。
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