杨振宁与翁帆的结合可谓轰轰烈烈。其实，他的第一次婚姻同样充满着传奇与精彩。
1942年7月，杨振宁从西南联大物理学系本科毕业后，考入清华大学读研究生。1944年8月，杨振宁考取清华大学第6届留美公费生。
在等候出国的这一年，杨振宁在西南联大附中代课，认识了他的学生杜致礼，杜致礼的父亲就是鼎鼎大名的杜聿明将军。亭亭玉立的妙龄少女杜致礼，是联大附中一道靓丽的风景。当时虽然师生二人相互都曾有过浪漫的梦想，只可惜没有机会的表白。
1945年夏，杨振宁动身赴美，因为他仰慕已久的费米教授去了芝加哥大学。杨振宁从师费米教授三年半，取得博士学位后，于1949年夏去普林斯顿大学高等学术研究所。
1949年，吴大猷先生找到杨振宁，告诉他胡适先生来到纽约要找他谈谈。胡适也是安徽人，跟杨振宁的父亲私交甚厚。当时，杨振宁并不知道这位前辈是什么缘故要见他。在纽约见到胡适后，杨振宁才知道，原来是胡适不久之前离开上海赴美时，父亲跟他说：“振宁现在该交女朋友了。”杨振宁当时已经27岁了，父亲怕埋头在实验室搞学问研究的儿子，很可能错过婚配的最佳年龄。
也许是月下老人早有安排。在纽约告别胡适之后，不久就是1949年的圣诞节。杨振宁跟美国一个朋友在普林斯顿一个小镇的唯一的一家中国餐馆用餐，在这里他遇到了一个人，这个人就是杜致礼。杨振宁做梦也没有想到会在四年之后的异国他乡遇到自己昔日欣赏的学生；同样，杜致礼也没有想到会在这里遇见自己曾心仪过的老师。当下，二人一边吃饭，一边互相倾诉各自的情况。
杜致礼是如何来到美国的呢？1947年，时任东北保安司令长官的杜聿明获准赴美治病，当他带着在辅仁大学中文系读书的18岁长女杜致礼，在上海机场登机时，突然接到蒋介石派人飞车送来紧急手谕，令其在沪治疗。杜聿明无可奈何，只好走下飞机，而倔强的杜致礼却决心不回头，只身前往美国，进入由蒋介石夫人宋美龄保荐的“卫理斯学院”，攻读英国文学。1949年1月，杜聿明在淮海战场兵败被俘……由于资金中断，杜致礼只得转入一所免费学院攻读英国文学。
杨振宁和杜致礼这次的邂逅，让他们感情碰撞出绚丽的火花。1950年8月26日，杨振宁与杜致礼在普林斯顿走进了婚礼的殿堂。这一年，杨振宁28岁，杜致礼21岁。婚后，夫妻鸾凤和鸣，相敬如宾，十分幸福。若干年后，杨振宁曾以激动的心情谈到这次相遇，他说：“我并不知杜致礼到了美国，我是无意中走进了那家饭店。我早到或者迟到，都将错过与杜致礼相见的机会。我们见不上面，也就谈不上一辈子的婚姻。可命运之神都安排我们在那一天那个地点相聚，这不能说不是一个奇迹。”
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