上午接診了一位三十歲左右的女患者，主要問題就是便秘，詳細一問不得了，病史已經七八年時間了，其間用過不少通便的藥物，包括一些通便茶，用的時候大便還勉強能下來，可一旦停用，大便就非常困難，有的時候甚至一週都不上廁所，明顯藥物依賴了。她為此非常苦惱，把希望寄託於我，問我怎麼辦？我也覺得非常棘手，從她的情況看，便秘的時間已經比較長了，整個腸道的動力和功能下降非常明顯，平時又經常使用一些含有大黃、蘆薈、番瀉葉等刺激性的瀉藥，很容易導致不可逆性的腸神經損害，再恢復正常是相當困難的事情。最後我只能告訴她：難度比較大，我盡力而為吧。
類似的病例其實並不少見，很多人在便秘的問題上總喜歡貪圖一時之快，峻藥猛攻，初看起來效果不錯，卻不曾意識到自己已在便秘的道路上漸行漸遠，直到最後無藥可解。我經常對病人說的一句話就是便秘治療不要求快、求猛，要看長遠，要看停藥以後的效果。
那麼怎麼才能運用中醫的手段解決便秘的問題呢？根據我的觀察總結，一般老年人的便秘多是因為體內陰液不足，腸道失潤，所以大便難以解下，這就好比一艘擱淺的船隻，河道里沒有水，船自然無法開動，要想船動，只能靜待漲潮，水位上升。在人身上也是這個道理，對於這種陰虛津虧腸燥的便秘，我常以增水行舟的方法進行調治，常用的方藥如增液湯，本方雖然只有玄參、生地、麥冬三味藥物，但個個都是滋陰生津的好手，能夠很快改善腸道內乾枯的狀態，腸道潤滑，大便隨即而下。
另一種比較常見的就是溼熱氣滯型便秘，多見於中青年人群，平時生活缺乏規律，多坐少動，喜食肥甘厚膩之物，大便雖然不幹，但解下不暢，經常有大便未拉乾淨、還想上廁所的感覺，舌苔通常偏厚。
其形成主要是因為體內溼熱較重，影響了胃腸道氣機正常的通降下行，所以大便難以解下。針對這種便秘，首先要清除胃腸道的溼熱之邪，溼熱一除，氣機才能恢復正常的運行流動，用藥方面我比較喜歡使用黃連、生薏苡仁清熱利溼，如果舌苔既黃又厚，說明溼熱很重，還可以聯合使用黃芩、赤小豆、滑石以加強力量。 其次，要幫助腑氣下行，這方面我經常使用枳實、厚朴、檳榔，如果腸道溼熱明顯，則配合白頭翁、薤白。檳榔、薤白、白頭翁這三味藥不可過用，只要大便完全通利，一點也不費勁，就可去掉。
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