近年來，海洋和氣候學家的研究表明：由於溫室效應，極地冰川融化速度正在加快。冰川的融化，有可能釋放出被凍結的許多恐怖病毒。這些病毒即使經歷幾千年、幾萬年可能依然保持著生命力和傳染性。一旦環境和溫度條件許可，這些凍結在極地冰川中的病毒和細菌就會再度活躍、繁殖、傳播甚至發生變異，引發大規模的疾病和災難。
我想到一個問題，很多對人類構成威脅的新近病毒現象，並非才剛剛來到人間，而可能是來自於某個舊世界的陰魂不散。在 2013 年的《病毒學雜誌》（Journal of Virology）刊登的《一個冠狀病毒的古老起源案例》（A Case for the Ancient Origin of Coronaviruses）論文中，描述了冠狀病毒最近的祖先在迄今一萬年前，作者認為在這之前還有更為古老的起源，甚至有數千萬年。
以2003 年爆發的大規模疫情SARS為例，我們都認為它是在 2003 年前後進入人類世界的。但實際情況是，在當年的北京軍區空軍後勤部防疫隊對SARS 血清回顧性流行病學調查中，就發現在疫情爆發前，就已經有一部分健康人群的血清中存在 SARS 抗體。換句話來說，SARS 早就在 2003 年徹底爆發之前，就已經悄悄入駐人類世界了，而人類卻對它渾然不知。此次的武漢新型冠狀病毒，僅僅只是冠狀病毒家族的其中一個分支而已，而其他分支如絲狀病毒（Filoviridae）則呈現出更加可怕的面目。SARS在生物安全等級（Biosafety level）中為 3 級，而來自絲狀病毒家族的埃博拉病毒（Ebola virus）及其同族馬爾堡病毒（Marburg virus）則是 4 級，比整個冠狀病毒家族都高。這些冠狀外形、絲狀外形的病毒應該都是相當古老的，它們一次次憑空消失，一次次捲土重來，極度危險且神秘。每一次重來，其面目絕不似上次降臨人間。每一次重來，都是在一個龐然的舊我基礎之上再重建一個與之融為一體的新我。在不同的世代，這些輪迴的病毒可能有著不同的名字，但無論在哪一個名字之下，我們從來都不真正瞭解，它們如風暴般掠過的真正的面目和手段。它們介於生命和非生命之間，它們對人類出了一道又一道謎語。
我們一直在逃離的舊世界有可能再次把我們抓住，過去沒有完全了結的事物，以笨重粗野的力量，跨越遙遠的舊世界，要悍然拓展一個新世界。不禁想起《舊約》，所羅門在《傳道書》中感慨：已有之事，後必再有；已行之事，後必再行；日光之下，並無新事。21世紀短短十七年間，從SARS、MERS到2019-nCoV病毒，三次急性致命性冠狀病毒對人類發起了侵襲。這三種冠狀病毒具有相似的病理特徵：以呼吸道傳染為主，主要攻擊呼吸系統，部分伴隨消化系統及神經系統。如同一個存在於自然界的幽靈，一次次涅槃重生。人類對此幾乎束手無策，只能採取保守治療和隔離措施，除此之外，就僅能憑上天眷顧病人自身的免疫系統產生作用。
我覺得，它們不是才剛剛來到人間的，它們來自古老的世界，如同舊日支配者的遺產，它們不可名狀如同黑箱，它們等待著從冰川中被釋放，它們等待著從荒野中發出呼喊。
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