在古代幾百位皇帝中，朱元璋堪稱最草根的皇帝，他於1328年出生在一個貧苦農民家庭，家徒四壁就是他們家的真實寫照。朱元璋也曾幻想過和別的孩子一樣好好讀書，但因為太窮，此願望未能得以滿足。為了能吃上飯，朱元璋從小就給地主劉德放牛，他老爸朱五四租種劉德的幾畝地，一家人就這樣簡單的生活著。
在放牛的日子裡，朱元璋也曾多次被劉德大罵，但為了有口飯吃，他選擇了隱忍。公元1343年，也就是朱元璋15歲的時候，老家濠州發生旱災。正所謂禍不單行，第二年又發生了非常也嚴重的蝗災和瘟疫。短短的半個月內，他父母及兄弟先後去世，擦乾眼淚後，朱元璋和他二哥就想把至親埋葬了。
因為沒有錢買棺材，只能用草蓆包裹這屍體。當到地主劉德家，跪求他施捨幾平米的土地，埋葬父母和大哥，卻遭到了劉德的拒絕。不僅如此。劉德還對朱元璋惡語相加，甚至說出相當難聽的話。我們可以想象，當時十幾歲的朱元璋肯定對地主劉德相當痛恨，此仇不共戴天，甚至殺了他的心都有了。
雖然劉德沒有施捨給他們埋葬父母的土地，但劉德有一個大哥叫劉繼祖，覺得朱元璋兩兄弟相當可憐，不僅給了他們一塊墳地，還給了幾件衣服用於裹住屍體。這對於快絕望的朱元璋來說，簡直是雪中送炭，朱元璋把劉繼祖的這份恩情牢記在心中，併發誓如果自己出人頭地，一定會好好報答他。
埋葬好親人後，為了繼續生存下去，朱元璋就與二哥分開了，然後到了皇覺寺做了和尚。後來寺廟也鬧了饑荒，只能到處“化緣”，也就淪落成乞丐和尚。一次偶然的機會，發小湯和給他寫了封信，讓他投奔到自己所在的起義軍。於是，他就從寺廟離開，投奔到了郭子興的起義軍，或許湯和自己也沒想到，他的這封信，改變了朱元璋的一生，也改變了自己的一生。
朱元璋入伍後，作戰勇敢，而且機智靈活，獲得了郭子興的賞識，還把養女馬氏嫁給了他。1353年，朱元璋回鄉募兵，少年時的夥伴徐達、周德興、郭英都跟著他混了，後來都成了明朝的開國功臣。之後，家鄉濠州城被其他起義軍所佔領，朱元璋也一直沒有機會再次回來，但他無時無刻不想念著家鄉，尤其是恩人劉繼祖和仇人劉德。
1366年，此時的朱元璋手握大權，雖說名義上只被封為“吳王”，但天下人都知道，朱元璋就是之後的皇帝。當聽說家鄉濠州被自己的軍隊奪回後，內心相當激動，就馬不停蹄地回到了闊別十幾年的故鄉，也是絕對的衣錦還鄉。
村民們做夢也想不到，當年村裡最窮的朱五四家，竟然出了大官，那個放牛娃朱重八竟然做了吳王，已經成為“準皇帝”。朱元璋對前來叩拜自己的鄉親們，當眾宣佈以後鄉親們就是陵戶，每戶均賜予地，免徵賦稅。
鄉親們十分高興，但有一個人卻十分害怕，躲躲閃閃的藏在人群當中，生怕朱元璋發現他。但朱元璋早就留心此人，他就是地主劉德！要知道當年秦始皇滅趙後，特意回到邯鄲，將當年欺負過他的人全部殺死！自己當年那樣對待朱家，劉德能不害怕麼？老頭見勢不妙，趕緊跪在地上，向朱元璋求饒。
或許鄉親們也認為這個劉德死定了，但沒想到朱元璋卻把他攙了起來，說道：“爾之所為，亦恆情耳，不必問。吾貧時，爾豈知今日為天子耶？”朱元璋不僅沒報仇，還送給劉德一份厚禮，賜地30頃，並免除10年的賦稅、徭役。當然朱元璋也沒忘記已經過世的劉繼祖，他追封劉繼祖為義惠侯，來報答他當年的贈地之恩。
此時的地主劉德除了後悔，更多的是對朱元璋的一種敬佩。很多人經常把“以德報怨”掛在嘴邊，但有幾個人能真正做到以德報怨呢？做人不能像地主劉德那樣太自私，應該儘量幫助身邊的人，也許這也就是在幫助自己。
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