歷史上的農民起義，其實並沒有一個階級推翻另一個階級的革命自覺性，幾乎都是為了一口飯，或者一口氣而被動造反。一旦條件有了改善，能夠吃飽飯或不再受氣，他們內心深處仍然希望做回良民。
王莽末年的“綠林軍”“赤眉軍”起義，最初就是幾股吃不上飯的流民，平日窩在山林裡，靠打家劫舍過活。即使嘯聚山林，他們也時常惦記地裡的莊稼，總想著莊稼熟了就回家收割。雖然聚有數萬之眾，卻不敢攻擊城邑，橫行鄉里只為一天的口糧，過一天算一天。
為了表明心跡，他們還託各級官員向王莽捎話：我們之所以當盜匪，是因為實在太窮了，朝廷法禁煩苛，一年勞作所得還不夠交租稅，希望您給條活路！
但王莽根本不信，他讀的儒家經典著作讓他堅信：良民餓死也應當是良民，不能失節，一朝失節為盜，只有一個辦法—殺！倔強而自負的王莽毫不客氣地罷免了朝廷中主張安撫的幾個官員，朝臣見風使舵，御前會議取得了空前一致的意見：剿。
面對官軍無情的進剿，綠林軍仍然保持了高度的剋制。荊州牧率精兵兩萬人進山掃蕩，被打得大敗，荊州牧的戰車被困住，義軍刺死了車上的驂乘，卻不敢對荊州牧下手，最後彬彬有禮地將他護送出戰場。
無獨有偶，大司馬右前士去豫州巡視，路上被綠林軍抓獲，也被恭恭敬敬地護送到豫州城下。
綠林軍這麼做，無非是不想把事做絕，給自己也給朝廷留條後路，免得殺了朝廷大員，把招安的大門堵死。但是，他們的熱臉再一次貼上了王莽的冷屁股。
面對如此謙恭懂事的盜匪，王莽的反應卻是大怒，他將替綠林軍美言的大司馬右前士關進大獄，親自撰寫文章責罵朝廷重臣，要求他們嚴令各級官吏從速進剿盜匪，再敢有人替盜匪叫屈、一律逮捕嚴辦！
王莽的強勢和高壓，讓各級官員惶惶不可終日，沒人再敢實話實說。讓人無語的是，王莽要求各州郡出兵進剿，卻又不放心把兵符交給將領，命令他們出兵之前必須先請示朝廷，得到允許後才能拿到兵符調集軍隊。
不讓安撫，又不給兵權，各州郡太守無所適從，只能欺上瞞下。山東翼平官吏田況比較果敢，武裝起境內18歲以上壯丁四萬餘人，不僅保住翼平地界的安寧，還出境替鄰近州縣出頭，所向披靡。
田況好心好意給王莽上了道表章，彙報剿匪心得：盜賊剛起時，力量薄弱，隨便幾個小吏和治安人員就可以擒拿。問題是各地長官不敢自專，朝廷又限期督責，導致“縣欺其郡，郡欺朝廷，實百言十，實千言百”。只要堅壁清野，讓盜匪無所掠奪，配之以招撫，如此擊之則滅，招之必降，剿除盜匪不是難事。
王莽本來就對田況擅自招兵不滿，又見他主張剿撫並重，跟自己三觀不合，便派使者接管了他的兵權，將他召到長安擔任虛職。田況一走，翼平即被佔領。
在王莽的瞎指揮下，關東地區亂成了一鍋粥。王莽不敢再小瞧這幫山林盜匪，派太師王匡、更始將軍謙丹率大軍前去征討。
面對洶湧而來的朝廷大軍，招安夢斷的起義軍被逼入牆角，終於下定決心撕破臉皮。樊崇率領的一支義軍為區分敵我，用硃砂將眉毛染紅，自號“赤眉”，從此以後對待朝廷大員不再手下留情。
而朝廷大軍軍紀渙散，所過之處比以靠搶劫為生的盜匪更擾民。關東百姓將王匡、廉丹的政府軍和起義軍搞了個擾民排行榜：“寧逢赤眉，不逢太師！太師尚可，更始殺我！”
不讓招撫，逼得起義軍只能困獸猶鬥，又趕上關東大飢，良民得不到救濟，還要被官軍搜刮，為了活命只能造反。因此即便廉丹使出了吃奶的勁兒，盜匪還是越剿越多。性急的王莽下了一道催命符：“倉廩盡矣，府庫空矣，可以怒矣，可以戰矣！將軍受國重任，不捐身於中野，無以報恩塞責！”
接到這道詔書的廉丹，既恐懼又無奈，硬著頭皮不顧疲憊連續作戰，以求僥倖取勝，卻力竭而敗。王匡見勢不妙，撒腿就跑。廉丹自知回去無法交差，讓人拿著自己的印信、節旄去追王匡，託他交還朝廷，長嘆一聲：“小兒可走，吾不可！”
這一次，赤眉軍沒再客氣，曾經連個太守都不敢殺的老實本分的莊稼漢，一刀斬下了政府軍統帥的腦袋。
“我本將心向明月，奈何明月照溝渠。”不解風情的王莽一手關閉了對話的大門，而現在這扇大門又被牢牢砌死，剩下的只有你死我活了。
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作者｜草上風語
來源｜《百家講壇》雜誌
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