高懷德字藏用，是真定府常山人，後周天平節度使齊王高行周的兒子.高懷德大性忠厚， 處事調倪，有武略，勇猛過人後晉開運初年，遼人侵犯邊境，朝廷任命高行周擔任北面前軍都部署。懷德這年剛剛20歲，對高行周說願意跟隨北征。高行周很讚賞他的勇氣， 答應他隨行，任命他擔任牙將.到戚城時遇上了遼軍，被敵人重重包圍，援兵未到，情況非常危險。懷德左右開弓，縱橫衝殺，敵軍全即望風而逃，懷德帶著父親突出重圍。高懷德因為這次戰功兼任了羅州利史，朝廷賞賜給他珍裘、寶帶、名馬來恩寵優待他 。
高行周死後，懷德擔任東西班都指揮使，兼任吉州刺史，後改任鐵騎都指揮使。北漢皇帝劉崇前來進犯，後周世宗柴榮率軍征討，以懷德為先鋒虞候。他順利攻克高平，以戰功升任鐵騎右廂都指揮使，兼任果州團練使。懷德跟隨後世宗征討南唐，執掌廬州行府事務，充任招安使。他與南唐軍決戰於廬州城下，斬首七百餘級。不久升任能捷左廂都指揮使，兼任兵州防禦使，受賜七匹駿馬。南唐將領劉仁贍據守壽春，舒元據守紫金山，設置連珠砦為屏障，以此來對抗後周軍隊。
世宗令懷德率帳下親信幾十騎兵攻破南唐軍營壘。懷德連夜渡過淮河，等到天明，南唐軍才發覺，前來迎戰。懷德以寡敵眾，擒獲南唐軍副將而回，完全探清了南唐軍的虛實，將其告知世宗。世宗非常高興，賜給懷德襲衣、金帶、器幣、銀鞍勒馬。一日，世宗因觀察敵情，看見一位將領追擊南唐軍，奪其槊而還，世宗詢問左右，才知道是高懷德。於是將他召至行在慰勞，許以節鋮。世宗北征，命懷德與韓通率軍先抵達滄州。初得關南，命副陳思讓為雄州兵馬都部署，攻克瓦橋關，降服姚內斌。
宋太祖趙匡胤即位，高懷德官拜殿前副都點檢，鎮守滑州，充任關南副都部署，後來娶了太祖的女兒、燕國長公主，被加封為駙馬都尉。李筠在上黨反叛，太祖要御駕親征，先命令懷德率領所部與石守信聯合進攻，結果在澤州南面攻破李筠軍隊。反叛平定後，懷德因戰功升任忠武軍節度、檢校太尉。太宗即位，又兼任侍中，加升檢校太師。太平興國三年春，懷德染病，皇上下詔太醫王元佑、道士馬志到他家裡為他治療。四年，跟從太宗平定太原，後改為鎮守曹州，受封為冀國公。七年，改任武勝軍節度。這年七月，懷德去世，終年五十七歲，朝廷追贈他為中書令，追封他為渤海郡王，諡號武穆。
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