在電視劇《鐵齒銅牙紀曉嵐》中，和珅在蘭州城內閒逛，遇到了一個金大煙袋，並且發生了衝突。起初，和珅沒有屈服，惡狠狠的說“我提醒你，我可是朝廷命官。”但是金大煙袋一點也不急，讓和珅看了皇族才能擁有的腰帶，並且表示自己是鑲紅旗的旗主。和珅聽了以後立刻認慫，那麼，八旗旗主的權力到底有多大，為何能夠壓制軍機大臣呢？
首先，我們看一下清朝的八旗制度。明朝統治的末期，努爾哈赤在東北地區起義，建立了著名的後金政權。面對龐大的明朝，由於雙方的力量懸殊，為了更好的作戰。努爾哈赤把部眾分為了黃白紅藍4個旗。後來，隨著勢力的擴大，逐步形成了八旗制度。分別是正紅旗、正白旗、正藍旗、正黃旗、鑲黃旗、鑲白旗、鑲紅旗和鑲藍旗，每個旗都有旗主，這些旗主由於立下了赫赫戰功，基本上都是親王或者郡王。按照努爾哈赤事留下了的規矩，國家事務需要由大汗（皇帝）和八位旗主共同商議決定。這就是八王議政制度，這個制度讓後來的康熙、雍正等皇帝非常頭疼。
為了遏制旗主王爺議政的權力，雍正皇帝建立了軍機處，從而架空了八王議政制度。其實早在康熙皇帝時期，剛剛親政的康熙皇帝已經開始想辦法了。由於清朝入關時間不長，康熙皇帝不敢貿然廢黜旗主王爺。但康熙皇帝建立了都統制度，每個旗都有一位都統。都統由皇帝任命，屬於從一品的高官。從這個時候開始，皇帝已經開始逐步分割旗主的權力。到了康熙皇帝在位的末期，都統已經負責各個旗的大部分事務，旗主成了空架子，根本沒有多少實際權力。而且由於國家進入安寧時期，戰爭越來越少，一些旗主不一定是王爺，爵位開始慢慢下降。但是，旗主對本旗人的影響沒有立刻消失。
按照清朝的規矩，旗主和普通旗人都是世襲的。除非被開除旗籍，否則世世代代都是旗奴，見到旗主以後必須請安。哪怕旗主已經家道中落，而旗奴封侯拜相也必須請安。和珅是乾隆後期的第一權臣，兼任了40多個官職，可以說是權勢滔天，一人之下萬萬人之上。和珅是鑲紅旗的旗奴，而金大煙袋是鑲紅旗的旗主。見到旗主，和珅不得不下跪請安：“奴才和珅叩見老主子。”這樣的情況並非個例，松筠是道光皇帝的寵臣，而且也是軍機大臣。松筠的旗主去世以後，旗主家裡人立刻給松筠送信，讓松筠穿上孝服在大門口迎接客人。松筠雖然非常生氣，但一點辦法都沒有。
所以說，進入清朝統治中期以後，旗主的實際權力並不大，但對旗奴仍有很大的印象力。但僅僅對自己的旗奴有用，例如阿桂，如果金大煙袋訓斥阿桂，阿桂可以立刻頂回去。因為阿桂是正藍旗的，鑲紅旗的旗主管不到。至於劉墉、紀曉嵐、王傑等漢臣高官，旗主們無權使用。其實進入清朝統治的末期，八旗制度也在逐步瓦解，旗主和旗奴的關係出現了變化。旗奴不再受制於旗主，旗主反而需要昔日旗奴的照顧。在影視劇中，屢屢出現這樣的情況。除了高級貴族以外，就連一般的貴族也和普通的富家翁沒有什麼區別。
我們總結一下旗主的歷史，在清朝入關的初期，旗主基本上都是王爺，而且戰功赫赫，擁有一定的實權。但從清朝中期開始，旗主不一定能擁有王爵，而且權力被逐步架空。進入清朝統治後期，旗主僅僅成了名義上的高級貴族。清朝滅亡以後，八旗制度徹底崩潰，旗主喪失了所有的影響力。按照一位軍閥的話說“現在，什麼王爺、貝勒都沒有槍桿子好使。”這句話反應了當時的真實情況，進入北洋軍閥時期以後，清朝貴族的權力陡轉之下，就連當年的王爺們也開始謹小慎微的過日子。有的王公貴族甚至開始變賣家當，因為自己沒有任何收入來源。
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