中國的象牙雕刻藝術有著極其悠久的歷史，始於新石器時代。遼，金、元、明，清歷代帝王都把象牙作為皇家供品，被皇家譽為吉祥的聖物，可以安家、鎮宅，給國家帶來好運。
明晚期 牙雕玉蘭花式杯
明代的果園廠和清代的造辦處都有為皇宮做象牙製品的作坊。康熙年間，朝廷內務府造辦處下設牙作，專門從事象牙雕刻，使牙雕工藝成為宮廷藝術中的一個門類。雍正時期，在造辦處從事牙雕工藝的由當地官員舉薦入官，按照皇帝的旨意和審美情趣進行雕刻。乾隆時期，牙雕藝術的大發展使中國牙雕藝術走向最高峰。
清初 牙雕獅戲金錢紋方盒
由於遼、金、元、明、清等朝代都在北京建都，在歷史發展的過程中，北京牙雕具有了雍容華貴的宮廷藝術品格，形成獨特的工藝特點，並在清朝早中期達到鼎盛。北京作為一國之首部，富官顯貴聚居京城，為牙雕的出現提供了條件，同時外地牙雕工匠的流入，為牙雕工藝的發展提供了技術支持。
清 象牙鏤雕雙喜字“大吉”葫蘆
從外地來的優秀工匠與北京當地的象牙工匠不斷的切磋，經過不同風格和不同文化趣味幾百年的磨合沉澱，形成了北京牙雕工藝精湛、富麗堂皇、精緻考究的獨特風貌。清宮中許多牙雕作品，並不能根據匠人自己的特點和風格任意雕琢，而是要符合皇親的喜好，經皇帝親自審閱後，方能雕琢，不得擅自修改。在雕刻過程中，牙匠們一方面要發揮自己的特長，爭取最佳效果。另一方面，又要按照皇帝的旨意，收各派之長，以符合皇帝的口味。
清 牙雕鵪鶉盒
宮廷雕刻藝匠做工細膩，人物、花鳥紋飾多仿照繪畫筆意，著色填彩均有一定章法，逐漸形成了華麗、莊嚴、纖細、富貴、典雅的風格。總而言之，宮廷牙雕總的風格“雅、秀、精、巧”，在造型上要求古樸、典雅，在工藝上要求精細、潤潔、打磨光滑。
清 象牙雕和合二仙
新中國成立後，牙雕藝人在繼承傳統技藝的基礎上，不斷創新，集圓雕、浮雕和鏤空雕等技法之大成，融為一體；並從古代繪畫、石雕、泥塑等藝術形式中吸取豐富的營養，形成了北京牙雕造型優美、裝飾華麗、線條挺拔、刀法富有變化的藝術風格。
清 象牙鏤雕群仙祝壽圖龍船
北京牙雕工藝曾多次代表中國在國際上參加各種重要的展覽，並被國家領導人作為國禮饋贈給國際友人。這不僅增進了世界人民對於中華民族古老文化的瞭解，也促進了我國和各國之間的文化交流。
盛世中國·猛獁象牙五龍寶璽
2006年，象牙雕刻列入國家級非物質文化遺產名錄，象牙類雕刻藝術品，以堅實細密，色澤柔潤光滑的質地，精美的雕刻藝術，聞名於世。以北京為中心的宮廷牙雕呈現出“雅、秀、精、巧”的皇家藝術風格，歷經歲月更迭，延續至今的象牙雕刻藝術已根植於國人心中，成為中華文化不可或缺的部分。象牙雕刻已成為當代工藝美術“四大名旦”之一，名列“燕京八絕”。
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