暗物质是一种看不见的物质，据说占宇宙质量的27%。虽然研究人员不能直接观测暗物质，因为它不发射光或能量，但科学家认为它主宰着整个外层空间，甚至地球。你知道吗？暗物质可以形成微小的冷团块。事实证明，暗物质形成的“团块”比科学家们想象的要小，这证实了对这种神秘物质的基本预测。
这些哈勃太空望远镜拍摄的图像包括了四张背景类星体及其宿主星系的扭曲图像，它们围绕着一个前景中的大质量星系的中心核心。利用这个系统内部的引力效应，研究人员能够间接地探测到暗物质，并发现比任何类似的暗物质团块都要小的“冷暗物质”团块。
这可能听起来可能很奇怪，但是暗物质真的会“结块”。根据广泛接受的“冷暗物质”理论，所有的星系都是在由缓慢移动的或“冷”粒子组成的暗物质云中形成的。根据美国宇航局的一份声明，这些“冷”暗物质粒子形成结构或“团块”，其大小可与一架飞机一样“小”，也可与几十万个银河系一样大。
最近的一项研究使用了美国国家航空航天局(NASA)的哈勃太空望远镜(Hubble Space Telescope)的一项新观测技术，为“冷暗物质”理论提供了令人难以置信的证据，并展示了这种神秘物质是如何形成比科学家此前认为的更小的团块的。
为了间接观察和研究暗物质，研究人员利用附近恒星和星系的引力效应来探测暗物质，并收集有关暗物质的信息。此前，研究人员在大中型星系附近发现了暗物质团块的证据，但这些新发现的团块是迄今为止发现的最小的。
因为科学家们直到现在才看到这么小的暗物质团块，一些研究人员认为可能存在“温暖的”暗物质粒子，它们移动得太快而无法形成大的结构，因此只能形成更小的团块。但是通过这些观察，很明显“冷”暗物质粒子也可以形成小团。
随着科学家们继续(间接地)观察和研究暗物质，这种神秘物质已经变得不那么神秘了。这项研究既揭示了暗物质的新信息，也证实了关于构成我们宇宙如此巨大比例的物质的假设。
“暗物质的温度比我们在小尺度上所知道的要低，”NASA喷气推进实验室的研究员安娜·尼伦伯格(Anna Nierenberg)在声明中说。“天文学家以前已经对暗物质理论进行了其他的观察性测试，但是我们的实验为小块冷暗物质的存在提供了迄今为止最有力的证据。”通过结合最新的理论预测、统计工具和新的哈勃观测，我们现在得到了比以前可能得到的更可靠的结果。”
这些观测背后的研究人员将在夏威夷檀香山举行的美国天文学会第235次会议上公布他们的研究结果。
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