要問哪種步槍在全球的影響至深至遠，俄羅斯AK-74突擊步槍無疑是“首屈一指”的。據統計，世界上共有四個國家的國旗或國徽上印著AK-74步槍的造型圖案，他們是莫桑比克、津巴布韋、布基納法索和東帝汶。
20世紀70年代，蘇聯著名槍械專家卡拉什尼科夫在AKM步槍的基礎上，改進研製出AK-74步槍。該槍在1974年開始設計，同年11月7日在莫斯科紅場閱兵儀式上首次露面。它是蘇聯裝備的第一種小口徑突擊步槍，口徑5.45毫米，全長943毫米，槍管長415毫米，全槍重量3.3千克，有效射程500米，槍口初速900米/秒，彈容量有20、30、45發三種裝置。
與AK-47相同，AK-74步槍也採用了導氣式原理和迴旋機槍閉鎖方式，50％的零部件與AK-47的改進型AKM相同。AK-74步槍為發射5.45毫米口徑的槍彈進行了相應的修改，機匣使用模壓金屬片製成，極其耐用。在外形上基本與AK-47一致，最大的區別是採用結構複雜的圓柱形槍口制退器，利用火藥氣體具有制退和減震的作用，以利於提高射擊精度。
與AK-47和AKM相比，AK-74步槍的口徑更小，射速更高，後坐力更小。由於使用小口徑彈藥並加裝了槍口裝置，AK-74步槍的連發散佈精度大大提高，不過單發精度仍然較低，而且槍口裝置導致槍口焰比較明顯，尤其是在黑暗中射擊。此外，AK系列槍機撞擊機匣的問題依然沒有解決，且仍採用缺口式照門，射擊精度仍低於一些西方槍械。但AK-74仍不失為一把優秀的突擊步槍，它使用方便，未經過訓練的人都能很輕鬆地進行全自動射擊。
2011年，據俄羅斯《消息報》報道，俄國防部已明確宣佈將停止採購AK-74步槍。據估計，自1974年投入批量生產以來，該型步槍產量已達到約600萬支。由於庫存太多，足以滿足俄軍今後15-20年的消耗。
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