2019年9月19日，《紐約時報》等歐美媒體刊登一則並不引人注目的新聞，這則新聞報道了突尼斯前總統本·阿里在沙特病逝的消息。 於是這個曾經消失8年的突尼斯前總統再次回到民眾眼前，但他的迴歸並沒有引起任何轟動，因為阿里就是一個過眼煙雲的歷史人物。
永遠的戰士
本·阿里是純粹的軍人出身，1936年9月3日，本·阿里出生在突尼斯第三大城市蘇塞市郊蘇塞鎮，雖然後來學的是電子工程師，但他先後在法國聖西爾軍校、夏龍馬恩河炮兵學院，又到美國情報安全學字學習，還在美國的防空和野戰學院深造。
本·阿里此後擔任突尼斯軍隊參謀，上世紀六十年代任突尼斯軍事安全局局長，後來又任駐摩洛哥武官。1977年，本·阿里出任突尼斯的國防部長和國家安全總局局長。1985年，本·阿里成為國家安全部長代表，負責國內安全工作。1986年出任內政部長。突尼斯實施蘇式體制後。1987年11月，本·阿里突然發動政變，把老總統布爾吉巴推翻，本·阿里成為突尼斯總統和突尼斯的總司令。
本·阿里擔任總統後，開始了自己軍人式的執政。由於他是軍人出身，因此本·阿里的執政風格始終帶著一種強勢，他不斷打擊國內反對派，鞏固的自己的統治。不得不承認，突尼斯正是在本·阿里的執政下，國家實現了高速發展，成為非洲鮮有的發達國家。
蘇聯解體後，突尼斯的政體也發生變化，但本·阿里並沒有盲目照搬西方的體制，而是循序漸進的進行政治改革，他提出“以穩定求發展，以發展促穩定”策略，逐步推進政治多元化。正是本·阿里的政策適合突尼斯發展，突尼斯始終保持每年5%的增長率，成為令人羨慕的發達國家。
有一本書叫《名人的大學》曾這樣評價本·阿里：“他憑著軍人特有的堅強意志來對待政治生涯中的挫折，一如繼往，就像前進中的士兵，眼睛永遠盯住前方，沒有後退的習慣。”
小販與革命
本·阿里以軍人風格執政20多年，應該是風平浪靜，突尼斯實現了發展。但2008年，全球金融危機時，突尼斯也受到影響，正是因為突尼斯受到影響後，也影響了突尼斯的經濟，但最重要還是影響了民眾的生活，有些民眾就不滿了。
就在突尼斯潛藏著危機時，本·阿里卻一直保持較高的支持率。2009年9月，本·阿里在這一年大選中，再次獲得連任，得票率為 89.62％，雖然低於10年前的略低於99.66%，但依然是高支持率。本·阿里卻對這種高支持率有些麻木了，他沒有看到國家存在的危機。
但有一個叫布阿齊齊的小商販讓本·阿里清醒了，也知道國家危機很嚴重。布阿齊齊是突尼斯的名人，但在他成名前沒人知道他。有人說他高中畢業後賣水果蔬菜，有人認為他是大學計算機專業畢業的，由於沒找到工作而當了水果小商販。
當時布阿齊齊擺攤被巡邏警察扣下貨物和小車，而且突尼斯警察還對布阿齊齊進行侮辱和虐待，這件事讓布阿齊齊感覺無法忍受，他選擇用極端方式抗議，用汽油澆身並點燃。
此次自焚事件發生後，引起了民眾的抗議，而且當時自焚場面在網上迅速傳播，不到一週時間，突尼斯又出現兩個老百姓也用自焚方式進行抗議。此次事件點燃了突尼斯國內的不滿情緒。
本·阿里已經意識到這個問題的嚴重性，他親自到醫院看望布阿齊齊，但已經晚了。由於傷勢太重，布阿齊齊去世了。
突尼斯有5000多人參加了布阿齊齊的葬禮，而且抗議政府的衝突不斷，甚至社會上充滿了各種謠言，而推特和臉書等網絡媒體的傳播，民眾不滿情緒指向本·阿里及其妻子和家族。
選擇逃亡
本·阿里最開始對這件事並沒有放在心上，畢竟有近90%的支持率，民眾對本·阿里是支持的。但隨著國家不斷出現的混亂局面，本·阿里宣佈突尼斯進入緊急狀態，並派軍隊維護秩序，但軍隊並沒有執行本·阿里的命令，他們站在遊行示威的民眾那一邊。
本·阿里發現民眾已經不支持他了，為了維持住混亂的局面，本·阿里向民眾保證，他將不再謀求連任，到2014年就退休。
後來本·阿里又宣佈解散政府，儘快舉行大選，然後自己能找一個體面的下臺。但本·阿里只是自己想象，事情發展的結果卻沒有想向他一面發展。
因為此時網絡已經把本·阿里黑得沒人相信他了。甚至突尼斯官方媒體都被黑客攻陷，全國的律師隊伍都抗議本·阿里，讓其下臺。半島電視臺說：“恐懼的玻璃天花板已經被粉碎，本·阿里在1987年政變之後建立的‘警察國家’正在解體”。
面對國內憤怒人群，本·阿里不得不選擇逃亡，他乘坐一架飛機先是跑到馬耳他，但沒有落地，然後又飛到沙特，但本·阿里也沒在沙特落下，而是飛往突尼斯的宗主國法國，但法國卻拒絕了本阿里避難請求。
本·阿里想再飛回突尼斯時，機場已經被軍隊控制，他無法降落，他只得再次飛到沙特流亡。本·阿里逃亡後，他的親信被清除，他的妻侄也被暗殺。
突尼斯發生的這一切被稱為“茉莉花革命”，因為茉莉花是突尼斯國花，其實這是“阿拉伯之春”的起始國。
深層次原因
對於突尼斯突然發生的政變，而且本·阿里也迅速出逃，很多人都認為是布阿齊齊的自焚點燃民眾的憤怒。其實突尼斯的政變，有美國等西方國家背後的推手，從法國不接受本·阿里就看出，
西方國家對本·阿里長期執政是不滿。美國在推翻本·阿里政權可以說想盡了一切辦法。因為本·阿里與美國關係一般化，而且突尼斯民主讓美國和英國不滿。
在政變前，美國駐突尼斯外交官，就向美國政府透露：突尼斯是“警察國家”，是以本·阿里為中心的一個“黑手黨”統治的國家。而且本·阿里脫離了群眾，他的家族積聚了大量財富。
就在布阿齊齊自焚前5天，美國駐突尼斯大使還在給政府的電報說：“本·阿里聽不進國內外的批評”。而且維基解密也透露了很多本·阿里家族腐敗的事，特別是他的女婿生活奢靡。
維基解密還透露出突尼斯國內失業率嚴重問題，也說明突尼斯發展數據是假的，內藏很多不為人知的亂象。有人說是維基解密主導了突尼斯政變，也有人說美國參與其中，其實與本·阿里本人有直接的關係。
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