從土地神到城隍神，再到閻王神、地藏王菩薩、直到地府的最高神靈東嶽大帝，捎帶著五道將軍，這一系列地下工作者我們基本都拜過了，當然還有一位酆都大帝，但北方不怎麼祭祀，只好路過。離開陰暗的地府，探頭爬到地表，我們見到管理地表及地表以下最後的大神----
后土皇地祇。
管地表以下的就算是頂到頭了，再往上就是玉皇大帝，上管天下管地中間管空氣。
后土皇地祇（qi)，“祇”是專為地神創造的一個字，一般連用就是“地祇”，加一個“皇”字，就是專管地界最高等級的神靈。
后土皇地祇，排在玉皇大帝、紫微大帝、勾陳大帝之後，屬道教四御之一，地位極為尊貴，但她跟前文介紹過的東嶽大帝等神主要管生死禍福有著本質的區別，她所執掌的事情既高大上又優美：
即掌管“陰陽生育萬物之美，大地山河之秀”。
一派生機盎然，美不勝收的景象！
要說后土女神一開始並不是女相，而是一尊男神，唐宋後逐漸轉變為女相，宋代明確后土神為“大地之母”，名曰“承天效法厚德光大后土皇地祇”。
后土皇地祇是遠古時期人們從土地神抽象出的一位土地總神，既然是總神，老百姓一般也祭祀不了，祭祀權歸最高統治者。沒有最高神靈的保佑，統治者覺得不踏實，所以祭祀極為隆重莊嚴。
祭祀總得有像樣的祭祀場所，往遠了說，就建在山西運城萬榮縣黃河和汾河交匯處的汾陰，為什麼在山西？因為這地方太古老，4000多年前軒轅黃帝就在這，後來的堯舜禹也在這。
軒轅黃帝首先選擇了這塊土地，然後又由夏商周三王在此闢壇構事，2000多年前的漢文帝在此建廟，漢武帝最終建立成后土祠。都是最重量級的帝王加持，何況明朝之前的歷代帝王大多來此祭祀過。
為什麼帝王們對祭祀后土神這麼熱衷？因為中國文化中對土地的認識先於對天的認識，祭祀后土神，實際上也算是對天地一起祭祀了。
建在汾陰河中高地的后土祠沒禁住河水經年累月的衝擊，到了明代慢慢沉沒了，但皇帝祭祀神靈的決心是強烈的，沒關係，從頭再來，把還露在地面上的木料拆下來，沉沒了再建，這回建在東邊稍高一點的地方，可惜到了清初，黃河決堤，這回一點不剩又被沖毀了。其實河神也歸后土神管，可惜這個下屬不稱職，直接衝了頂頭上司的家。
清朝統治者倒也尊重中國傳統文化，同治年間再重建，儘管統治者早有了新的祭祀場所，不怎麼往這麼大老遠的地方跑。
這回找了個更高更保險的地方，就是現在的萬榮。不過，萬榮后土祠建築中遠古的痕跡逐漸模糊，現在看到的都是帶有明顯清代風格的建築裝飾了。不過，規模仍然是皇家級別的。
前來祭祀的人也發生了變化，原來都是帝王，從漢代至宋代歷朝皇帝先後24次在萬榮汾陰祭祀后土，但到了明初，永樂皇帝覺得太遠，就在北京建了天壇，實際上是天地壇，祭天和祭地都在北京就給辦了，最初的天壇祈年殿三重屋頂實際上不是現在的藍色，而是上籃、中綠、下黃，分別代表天、萬物、地，直到明嘉靖年間，把祭地的活動單獨安置在了北京北面，就是現在看到的地壇，原來的天地壇才變成純粹的祭天場所，祈年殿的三重瓦頂也變成了統一的藍色。
此圖來此網絡
那山西萬榮后土祠呢，帝王們既然不來，對老百姓自然就敞開了大門，老百姓可沒有帝王們氣吞天下的胸懷，而是自家那點人丁生意，畢竟后土神是位女神，掌管著陰陽生育，所以前來祭拜的人主要是衝著“生育”這檔子事來的，至於山川大地美不美，他們也無所謂。民間乾脆小規模的后土廟建在離家近的地方，直接提匾“娘娘廟”，專門求子求孫。人們這麼幹，實際上把后土皇地祇的檔次降低了。
萬榮后土祠也順應民意，直接就在掖門門頭上各刻了四個字，一邊是“麟趾呈祥”、一邊是“螽（zhong)斯衍慶 ”
“麟趾呈祥”，歷史上有麒麟送子之說，所以，這面磚雕匾額說的就是求子求孫的願望。
“螽斯衍慶”，螽斯就是蝗蟲，繁殖力極強。這意思很明顯，不求別的，向蝗蟲學習，努力繁殖。
像萬榮后土祠這種級別的古蹟還有沒有呢，山西晉中介休后土廟也是帝王級別的，南北朝時期就有，1600多年了，現在看到的是明朝的格局。
后土皇地祇，是掌管“陰陽生育萬物之美,山河大地之秀”的神靈，優美高貴，儀態萬方。
在她的麾下，東嶽大帝、城隍神、土地神都恪盡職守，護佑著這片土地上的眾生。
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