周宣王在公元前781年死了，太子涅即位，這就是周幽王，周幽王只知吃喝玩樂，不理政事。
相傳在周宣王死後下葬的時候，一匹馬突然從封堵的墓室中衝了出來，當時在場的各諸侯國紛紛認為這是不吉的預兆，這件事後來也在即位的幽王心裡留下了陰影。後來每當他遇到事情，就說一定是那匹馬投胎轉世來禍害寡人的。
周幽王不僅殘暴昏庸，而且還沉迷女色。 他整日派人四處尋找美女，有一個叫褒的大臣勸誡幽王要節制享受，幽王不僅不停，還把他判了罪。
後來褒的家人把褒姒進獻給了周幽王，周幽王一見褒姒美若天仙，馬上就把褒釋放了。從此，周幽王整天與褒姒在後宮飲酒作樂，將朝政拋到了腦後。然後，幽王雖然寵幸褒姒，但褒姒性格內向，不喜歡言笑，任憑幽王想著一切辦法來討她的歡心，褒姒都笑不出來。
褒姒
忽然有一天，幽王突發奇想，讓人在宮外貼了一個佈告，有誰能逗笑娘娘，就賞他一千兩金子。
奸臣石父得知後，馬上向幽王獻計，用烽火戲諸侯的方法來博褒姒一笑。烽火是古代軍情危急時的報警信號，周幽王在驪山上建有二十多座烽火臺，每隔幾里便有一座，專門用來防備西戎的進攻，一旦西戎來犯，烽火臺上的烽火會像接力棒一樣點燃，一個地點一個地點的傳下去，附近的諸侯遠遠的看見了就會發兵來救援。
烽火戲諸侯
第二天，周幽王興致勃勃的帶著褒姒到了驪山，他們白天在驪山吃喝玩樂，晚上就命人把驪山烽火臺的烽火全部點燃。附近的諸侯一見烽煙滾滾的狼煙，以為西戎兵打來了，立即率兵前來救援，趕到時，卻不見西戎兵的影子，只聽見山上的絲竹管絃之聲。這時石父下來對大家說，大家辛苦了，這裡沒什麼事，大王放烽火，只是想讓王妃笑一下，你們回去吧。
諸侯們老遠跑來，卻被幽王耍了一番，一個個都很生氣，調轉馬頭就走了。褒姒在山上藉著火光看到諸侯們氣憤狼狽的樣子，真的笑了一下。幽王瞧見她這麼一笑，不由得心花怒放，馬上賞給石父一千兩金子。
幽王
幽王自從寵幸褒姒後，被他迷得神魂顛倒，竟然廢掉了太子，另立褒姒的兒子為太子。後來西戎兵來犯，幽王下令點起烽火求援，結果各路諸侯對上次的羞辱記憶猶新，加上對幽王昏庸亂政的不滿，連一個救兵也沒派。
西戎兵很快攻破了鎬京，把逃到驪山的周幽王殺了，把褒姒也搶走了。
幽王死後，申侯、魯侯和許文公在申國立原來的太子為王，這就是周平王。平王回到鎬京後，看到鎬京已被西戎破壞的面目全非，只好於公元前770年，東遷至洛邑，東周開始。
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