公元219年，孫權襲取荊州，擒殺關羽，吳、蜀兩國結仇。公元220年，曹丕代漢稱帝。公元221年，劉備於益州稱帝，年號為章武。同年，劉備為奪回荊州，為關羽報仇，親率大軍攻打東吳。孫權聞劉備將來伐，遣使求和，備不許。
吳南郡太守諸葛瑾給備來箋說："陛下以關羽之親，何如先帝?荊州大小，熟與海內?俱應仇疾，誰當先後?若審此數，易於反掌"。來自吳人的議論，只能引起劉備的更大反感，而不會有何效果。蜀漢猛將張飛率兵萬人，從閬中至於江州，與劉備會師，但在出發前，被部下張達、範強所殺。
公元221年7月，劉備親率蜀漢軍隊數萬人，對吳國發動了大規模的戰爭。當時，兩國的國界已西移到巫山附近，長江三峽成為兩國之間的主要通道。孫權在面臨蜀軍戰略進攻的情況下，奮起應戰。他任命右護軍、鎮西將軍陸遜為大都督，統率朱然、潘璋、韓當、徐盛、孫桓等部共五萬人開赴前線，抵禦蜀軍，同時又遣使向曹丕稱臣修好，以避免兩線作戰。
在夷陵之戰中，陸遜正確分析軍情，大膽後退誘敵，集中兵力，後發制人，擊其疲憊，巧用火攻，終於以五萬吳軍一舉擊敗氣勢洶洶的蜀軍。戰役中失利的蜀漢昭烈帝劉備向西敗逃，但是到了益州東部的永安便不再西進。孫權方面雖然獲勝，但是聽到劉備駐紮在離邊境如此之近的地方仍然感到畏懼，遣使議和。
因長期征戰和兵敗而心力交瘁的劉備同意停戰，次年四月逝世，蜀漢軍政大權全部託付於丞相諸葛亮，後者立即遣使與東吳恢復同盟，共同對抗曹魏。夷陵之敗讓新建的蜀漢政權受到沉重的打擊，不僅損失大量士兵與物資，還有多名將領陣亡。而隔年君主劉備的死亡更讓這個建立在他名望之上的國家搖搖欲墜，國內叛亂四起。丞相諸葛亮花了約5年的時間才能重建軍隊與彌平這些叛亂，並讓國力提升到可以對外出兵的地步。
史書中記載的劉備攻打東吳是為了給二弟關羽報仇，但是事實真相真的如此嗎？一個帝王為了一己私怨憤而起兵，不顧百姓死活，這根本不是帝王該有的行為，如果真是如此，那麼群臣根本不會同意他這麼做。再說劉備是這樣的人嗎？能夠在亂世取得這麼大的功績，從賣草鞋的小販到權傾天下的割據帝王，可以說劉備經歷豐富，他會這麼衝動？
綜合各種史料，通過對當時背景和地理環境等多方面的分析，有了這麼一個答案：劉備是為了荊州，為了他晚年的最後一次機會。
從軍事地理角度上來看，就是以湘水為界的荊州西南地區，那也是有荊州近半土地的。並且這個地方是以河流和丘陵為界的，這是一個很好的緩衝區，以此為跳板，在戰略上比以三峽為界的易守難出局面好太多。
也就是說，如果零陵、武陵、江陵三郡在劉備手中，就可以為劉備的蜀漢提供一個向東發展的可能性和主動性。尤其是南郡江陵，此處不但可以控制全部三峽航道的必備出口，同時更是荊州的腹心之地，得到此地後就可以對孫權形成一個壓制之勢，這也是為什麼在關於丟掉江陵之後，一敗再敗，導致荊州關羽勢力全面崩盤。所以，劉備攻打東吳就是為了恢復這種主動權，至少也要恢復對江陵的控制，甚至拿下荊南四郡之地。
在當時，蜀漢的實力是遠遠強於東吳的，曹魏的曹丕又是剛剛代漢自立，魏國內部還不穩定，還沒有完全剷除內部的敵對勢力，這時候曹丕是不會採取任何軍事行動的，所以劉備就整軍東進，以為關羽報仇為名，向東吳炫耀他的強勢武力。
此外，攻打東吳還可以使剛剛建立的蜀國團結在一起，一致對外。關羽的失敗和荊州勢力的倒戈使劉備失去了一大批的頂尖軍政人才，也失去了大片的國土，如果這樣都不強硬反擊，那麼勢必會引起蜀漢內部原來的核心團隊的不滿，甚至還可能會讓巴蜀當地豪族趁機反抗。再加上劉備年事已高，可能不久就將辭世，他想要給自己的兒子拼下一個好局面，這或許是他最後一次機會了，更何況以劉備當時的實力，勝算還是很大的，只是不巧的是他遇到了陸遜。
閱讀更多 歷史原來很好看 的文章
